Un avocat conservateur peu connu briguera les suffrages au Sénat américain cet automne, sous la bannière du Parti républicain.
Joe Miller a profité de l'appui du Tea Party Express et de l'ancienne gouverneure Sarah Palin pour devancer la sénatrice républicaine en poste, Lisa Murkowski.
Mme Murkowski a renoncé à la victoire, mardi soir, quand l'avance de M. Miller s'est maintenue lors du décompte des votes des électeurs absents.
M. Miller sera maintenant le favori pour l'emporter face au démocrate Scott McAdams, l'Alaska étant un État solidement républicain. M. McAdams pourrait toutefois recevoir l'appui des électeurs indépendants, des partisans déçus de Mme Murkowski et des électeurs inquiétés par les propositions de M. Miller de réduire les dépenses gouvernementales - l'Alaska profitant depuis longtemps de la générosité de Washington.
La victoire de M. Miller représente un coup d'éclat pour le mouvement du Tea Party Express, qui réussit pour la première fois à détrôner un politicien en poste lors d'une élection primaire.
Le mouvement avait précédemment réussi à se débarasser de Bob Bennett, un sénateur de l'Utah, et ses membres ciblent maintenant le sénateur républicain modéré Mike Castle dans le Delaware.
La victoire de M. Miller témoigne de l'influence politique énorme dont jouit toujours Mme Palin en Alaska. L'ancienne gouverneure - qui pourrait briguer la présidence en 2012 - avait enregistré un message téléphonique en sa faveur, en plus de le décrire comme étant un «homme du peuple» sur sa page Facebook.
Le Tea Party Express, un mouvement conservateur qui a vu le jour en Californie, a consacré près de 600 000 $ US à la campagne de M. Miller, surtout dans les dernières semaines lorsque sa victoire a semblé possible.