Le gouvernement américain a émis une nouvelle directive destinée à freiner les expulsions d'immigrés sans-papiers ayant demandé leur régularisation, indique un mémorandum dont l'AFP a obtenu copie jeudi.
La mesure pourrait bénéficier à plusieurs dizaines de milliers de personnes en situation irrégulière sur le territoire américain, par exemple celles dont le visa a expiré ou encore celles dont les proches résidant légalement dans le pays ont déposé une demande de régularisation en leur nom.
Le document émane du Service des douanes et de l'immigration (ICE) et est daté du 20 août.
Il évoque deux scénarios possibles.
Si l'immigré clandestin est détenu mais qu'«aucune enquête n'est en cours ou si aucun autre élément ne joue en sa défaveur» les juristes de l'ICE «devront agir rapidement pour faire cesser le processus» d'expulsion, indique le document.
Dans le cas où le clandestin n'est pas en prison, le processus doit être encore plus rapide. À charge pour les fonctionnaires de déterminer «de façon discrétionnaire» si la personne en question «peut être exempte d'expulsion», explique le texte envoyé à l'AFP par le département de la Sécurité intérieure.
Au cours de l'exercice budgétaire 2008-2009, quelque 40 000 immigrés clandestins ont réussi à obtenir la résidence aux États-Unis grâce à des demandes déposées par leurs proches vivant légalement sur le sol américain, indique l'ICE.
Lors du même exercice, les services américains d'immigration ont expulsé quelque 393 000 clandestins.
Le chef de l'ICE, John Morton, a expliqué ces derniers mois que la priorité du gouvernement américain était surtout d'arrêter et d'expulser les immigrés ayant commis des infractions.