Le président Barack Obama et sa famille vont passer dix jours de vacances du 19 au 29 août à Martha's Vineyard, une île huppée du Massachusetts où ils avaient déjà séjourné l'été dernier, a annoncé vendredi soir la Maison-Blanche.

M. Obama, son épouse Michelle et leurs deux filles Malia et Sasha, respectivement âgées de 12 et 9 ans, «se réjouissent de revenir à Martha's Vineyard pour passer du temps en famille, après un mois de juillet actif et productif», a précisé la présidence dans un communiqué.

Le lieu de résidence des Obama pendant leur séjour n'a pas été précisé, mais fin août 2009, ils avaient passé leurs premières vacances d'été depuis leur arrivée à la Maison-Blanche dans une villa entourée de mesures de sécurité draconiennes.

Lors de ses précédentes vacances, à Noël dans son île natale d'Hawaï, M. Obama avait régulièrement joué au golf et fait de l'exercice.

Mais comme l'a noté mercredi le porte-parole de la Maison-Blanche Robert Gibbs, les vacances sont un concept relatif pour le dirigeant de la première puissance mondiale.

«J'ai entendu beaucoup de grognements (de journalistes) qui avaient vu leurs vacances à Hawaï s'évanouir», a-t-il ironisé. À Noël 2009, un jeune Nigérian se réclamant d'Al-Qaïda avait tenté de faire sauter un avion de ligne près de Detroit au Michigan, bouleversant le repos présidentiel.

M. Obama avait également interrompu son séjour l'année dernière à Martha's Vineyard, quand le sénateur Edward Kennedy, patriarche de la dynastie politique et soutien capital pendant la campagne de 2008, avait succombé à un cancer.

Les Obama avaient été la cible de critiques en 2009 pour avoir choisi, en pleine récession économique, une île où les prix des maisons se comptent en millions de dollars.

Face à une autre crise, la marée noire du golfe du Mexique, les Obama ont prévu de se rendre samedi et dimanche en Floride pour montrer leur solidarité avec cette région.

Ils se rendront samedi à Panama City, une station balnéaire du nord-ouest de cet État touristique dont les plages ont été souillées par le brut après l'explosion et le naufrage de la plateforme Deepwater Horizon en avril.

Au plus fort de cette catastrophe, finalement maîtrisée ces dernières semaines, M. Obama avait enjoint ses compatriotes de venir faire du tourisme sur les côtes du golfe.

Le président et son épouse, qui ont prévu de participer samedi à une «table ronde» avec des commerçants et entrepreneurs touchés par les conséquences de la pollution, repartiront dès dimanche en début d'après-midi pour Washington. Leur emploi du temps officiel prévoit un peu moins de 27 heures sur place.

M. Obama enchaînera le week-end par une véritable tournée des États-Unis, qui, entre discours sur l'économie et réunions de levée de fonds pour le parti démocrate, le conduira successivement de lundi à mercredi à Milwaukee (Wisconsin), Los Angeles (Californie), Seattle (Washington), Columbus (Ohio) et Miami (Floride).

La Maison-Blanche a en outre annoncé vendredi que M. Obama se rendrait le 29 août, dès la fin de ses vacances, à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, pour y marquer le cinquième anniversaire du cyclone meurtrier Katrina.