La première dame des États-Unis Michelle Obama a entamé mercredi une visite privée de cinq jours dans le sud de l'Espagne avec une de ses deux filles, Sasha, et des amis.
Le président américain Barack Obama, qui fêtait mercredi son 49e anniversaire, est resté seul aux États-Unis, l'autre fille du couple, Malia, 12 ans, se trouvant actuellement dans un camp de vacances.
Michelle Obama, lunettes de soleil, robe d'été noire, et Sasha, neuf ans, ont atterri vers 10H30 à l'aéroport de Malaga à bord d'un avion officiel des États-Unis. Elles sont ensuite montées à bord d'un véhicule tout-terrain noir en direction d'un complexe hôtelier de luxe situé à une quarantaine de kilomètres, tout près de la station balnéaire huppée de Marbella.
Des curieux et une centaine de journalistes étaient massés à proximité de l'entrée de l'hôtel cinq étoiles Villa Padierna, où étaient déployés de nombreux policiers.
La Première dame des États-Unis va séjourner à Marbella «avec des amis de longue date» dans le cadre d'une visite privée à laquelle le président Barack Obama ne participera pas, avait annoncé lundi la Maison-Blanche.
Elle rendra visite au roi Juan Carlos et à la reine Sofia à Palma de Majorque (archipel des Baléares). Cette rencontre aura lieu dimanche selon les médias espagnols.
Jeudi, Mme Obama doit se rendre à Grenade, qui fut avec Cordoue la capitale d'Al Andalus, nom donné à la péninsule ibérique sous la domination maure, entre 711 et 1492.
Elle visitera la cathédrale, les ruelles de l'Albaicin, avant une promenade nocturne dans les jardins du célèbre palais-forteresse de l'Alhambra, site touristique le plus visité d'Espagne.
La délégation américaine a réservé une soixantaine de chambres au Villa Padierna, a indiqué dans la matinée à la radio nationale d'Espagne (RNE) son propriétaire Ricardo Arranz. «Tout est prêt», a déclaré M. Arranz, qui gère la chaîne hôtelière internationale Ritz-Carlton.
Le Villa Padierna, inspiré des palais de Toscane, est l'un des plus prestigieux hôtel d'Espagne. Doté d'un golf, d'un spa, de cinq restaurants, il est décoré de statues de style classique, de tapis, antiquités et fontaines de marbre.
La chambre la moins chère coûte 250 euros. La Première dame des États-Unis sera hébergée dans une des onze villas de luxe du complexe, avec jardin et piscine privée, habituellement facturée 6.000 euros la nuit.
Le secteur touristique local se frotte les mains devant cette exceptionnelle publicité gratuite, relevant une augmentation des réservations de touristes américains dans la région.
L'entreprise espagnole de relations publiques Oak Power Communication a estimé que la visite de Michelle Obama allait générer 50.000 reportages et publications dans les médias internationaux et 800 millions d'euros de recettes touristiques supplémentaires pour l'Andalousie.
Paradis de la jet-set et des princes arabes depuis que feu le roi Fahd d'Arabie Saoudite y avait pris ses habitudes, Marbella a vu ses dernières années son glamour terni par la crise, de retentissants scandales de corruption et une réputation sulfureuse de repaire ensoleillé des mafias de tous horizons.
La municipalité de cet ancien village de pêcheurs a fait retirer la grande banderole «Welcome Obama Family», jugée peu opportune, qu'avait installée la veille une entreprise locale.