L'une des plus longues enquêtes jamais menées par le LAPD a apparemment pris fin cette semaine, avec l'arrestation de Lonnie David Franklin Jr, un mécanicien de 57 ans qui vivait seul dans un petit bungalow de South Los Angeles.

Franklin est accusé du meurtre de 10 jeunes femmes, et de tentative de meurtre sur une onzième. Les crimes sont survenus entre 1985 et 2007, avec un long hiatus de 13 ans, ce qui a poussé les autorités à baptiser le tueur le «Grim Sleeper» (dormeur sordide).

Les victimes étaient des femmes noires. La plupart étaient des prostituées ou accros aux drogues dures. Plusieurs des victimes avaient été agressées sexuellement.

«Nous n'avons jamais abandonné l'enquête, pas même durant une seule minute, a dit hier le chef de police du LAPD, Charlie Beck, en point de presse. Nos détectives ont travaillé fort pour suivre chaque piste, chaque hypothèse.»

Ancien éboueur pour la Ville, Franklin a longtemps travaillé comme mécanicien pour le poste local de la police de Los Angeles (LAPD). Il réparait les voitures des policiers chargés de résoudre les crimes dont il est aujourd'hui accusé.

Lonnie David Franklin Jr habitait une petite maison verte dans le quartier col bleu de South Los Angeles. Il y réparait les voitures des gens du quartier, et était apprécié du voisinage. Hier, ses voisins ont dit bien s'entendre avec l'homme, qui parlait avec tout le monde.

Test d'ADN

Franklin a été épinglé par un test d'ADN effectué sur son fils, arrêté récemment. Les enquêteurs ont reconnu un lien de parenté entre l'ADN du fils et de celui du suspect recherché, en utilisant une nouvelle méthode appelée «analyse familiale».

Les enquêteurs du LAPD ont appris le 30 juin que Franklin était probablement l'homme qu'ils recherchaient. Sous le couvert de l'anonymat, un enquêteur a confié au L.A. Times avoir ressenti une gamme complète d'émotions en apprenant que le piège se refermait sur le suspect.

«Vous êtes heureux durant la première minute, et ensuite toutes les autres émotions arrivent. Il y a la nervosité, et la crainte que les choses ne se déroulent pas comme prévu. Nous avions la tête qui tournait.»

Les policiers ont mis en branle une vaste opération de surveillance visant à récolter de l'ADN de Franklin à son insu. Les enquêteurs ont pu suivre le suspect jusque dans une pizzeria, et ensuite récolter un verre utilisé et les restes de son repas.

Les victimes du «Grim Sleeper» ont été tuées d'une balle de revolver. Leur dépouille était abandonnée dans une ruelle anonyme, située à quelques pâtés de maisons de la résidence de Franklin.