Le Premier ministre israélien Nétanyahou a fait part mercredi au secrétaire américain de la Défense Robert Gates de plusieurs inquiétudes au sujet de la sécurité d'Israël, dont la contrebande d'armes par les Palestiniens, ont indiqué des responsables israéliens.
En cas de pourparlers directs de paix, Israël voudra s'assurer qu'un éventuel État palestinien ne pourra pas faire de contrebande d'armes lourdes telles que des roquettes, a expliqué M. Nétanyahou au chef du Pentagone, selon ce qu'ont rapporté ces responsables.
Selon eux, M. Nétanyahou a aussi dit craindre que le départ des troupes américaines d'Irak ne soit source de nouvelles menaces à l'est du pays, risques dont l'Etat hébreu n'a pas eu à se soucier au cours de la décennie écoulée.
Saddam Hussein avait lancé plusieurs missiles SCUD sur Israël pendant la première Guerre du Golfe.
M. Nétanyahou a aussi discuté avec M. Gates de la possibilité pour Israël d'acheter aux États-Unis du «matériel de défense», sans que la nature de celui-ci ne soit précisée, afin de conserver son avantage stratégique sur ses voisins.
La rencontre entre MM. Gates et Nétanyahou s'est déroulée peu avant le départ du Premier ministre israélien pour New York, où il devait s'entretenir avec le secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon.
Un responsable israélien a indiqué mercredi que l'administration américaine avait par ailleurs fait part de sa volonté de coopérer avec Israël sur des projets nucléaires civils.
Israël n'est pas signataire du Traité de non-prolifération (TNP). Mais, même s'il ne l'a jamais reconnu, il est largement acquis que l'État hébreu dispose d'environ 200 têtes nucléaires.