Le nettoyage de la pire marée noire à survenir dans la région du golfe du Mexique est bloqué depuis plus d'une semaine, sur une grande étendue, laissant les bateaux d'écumage coincés près des côtes.
La semaine dernière, la mer agitée et les forts vents causés par le lointain ouragan Alex ont contraint les navires d'écumage de l'Alabama, de la Floride et du Mississippi à l'oisiveté. Cette fois-ci, c'est une succession de petites tempêtes qui pourrait se poursuivre toute la semaine qui les empêche de progresser.
De fortes pluies et des orages isolés sont attendus à travers la région d'ici mercredi, a déclaré le météorologue Tim Destri, du service national de la météo. Le centre national des ouragans surveille par ailleurs un système dépressionnaire dans la mer des Caraïbes qui a de faibles chances de devenir une dépression tropicale au cours des deux prochains jours.
Si le système dépressionnaire devait se développer, il serait plus susceptible de se diriger vers le nord du Mexique ou le sud du Texas, a dit M. Destri. Mais il est encore trop tôt pour prédire sa trajectoire de façon certaine.
Les responsables se sont préparés au pire scénario: un ouragan qui remonterait le golfe en direction du lieu du déversement. Mais ils ont déjà fait face à des conditions météorologiques moins dramatiques de façon beaucoup plus improvisée. On ne sait pas encore exactement combien de pétrole de plus aurait pu être récolté si la météo n'avait pas été aussi perturbée.
Les opérations d'écumage dans le golfe du Mexique ont permis jusqu'à présent de traiter environ 88 millions de litres d'eau souillée par le pétrole.
La tempête Alex n'a pas affecté les opérations de forage d'un puits de secours que BP estime être la meilleure chance de colmater la fuite définitivement. L'entreprise prévoit achever le forage à la mi-août.