Un Américain sera fusillé demain aux États-Unis

Un homme de 49 ans sera attaché à une chaise, cagoulé puis fusillé par cinq tireurs la nuit prochaine dans une prison de l'Utah, la première exécution par balles en 14 ans aux États-Unis.

Ronnie Lee Gardner, 49 ans, a lui-même choisi cette méthode de mise à mort. Plus tôt cette année, un tribunal lui a offert de choisir entre une injection mortelle et un peloton d'exécution.

«Je vais prendre le peloton d'exécution, s'il vous plaît», a-t-il répondu à un juge de Salt Lake City en avril.

L'Utah a banni la mise à mort par fusillade en 2004, mais les prisonniers condamnés à la peine capitale avant cette date peuvent encore choisir cette méthode. La pratique controversée, qui projette une image de Far West, n'est encore possible qu'en Utah et en Oklahoma.

Mardi, la Cour suprême de l'Utah a rejeté la demande de l'avocat de Gardner, qui demandait que l'exécution soit reportée.

Ronnie Lee Gardner, 49 ans, est condamné à mort pour avoir tué un avocat durant un procès dans un palais de justice de Salt Lake City, en 1985. Gardner était à l'époque accusé du meurtre d'un barman nommé Melvyn Otterstrom, quand il a tenté de prendre la fuite. L'accusé a réussi à s'emparer de l'arme d'un gardien, à faire feu sur l'avocat Michael Burdell et à blesser sérieusement le gardien George Kirk.

La volonté inusitée du prisonnier a soulevé des réactions vives aux États-Unis, où bien des gens ne savaient pas que les exécutions par fusillade étaient permises.

Les familles des victimes de Gardner sont partagées sur la question de la peine capitale. Durant une audience plus tôt cette année, Donna Nu, fiancée de Michael Burdell, s'est dite contre.

«Si la volonté des victimes a une importance, je peux dire que Michael n'aurait pas voulu que Ronnie Lee soit exécuté», a-t-elle dit. La famille du gardien George Kirk, quant à elle, est en faveur de la peine capitale.

Gardner a choisi de recevoir son repas précédant l'exécution hier soir: un steak, du homard, une tarte aux pommes avec de la crème glacée à la vanille et un 7Up. Son exécution doit avoir lieu cinq minutes après minuit, demain.