Le président de la commission de la Défense du Sénat américain, Carl Levin, a mis en garde le secrétaire à la Défense Robert Gates contre un éventuel contrat en Afghanistan avec le sous-traitant controversé Blackwater rebaptisé Xe, selon une lettre publiée jeudi.
La lettre à M. Gates, datée du 25 février, souligne que selon de «récentes informations de presse», le Pentagone s'apprêterait à signer un contrat d'un milliard de dollars avec Xe Services, pour l'entraînement de la police nationale afghane.
«Je demande au département (de la Défense) d'examiner avec attention la décision d'attribuer à Blackwater l'équivalent d'un milliard de dollars de travail hautement sensible», écrit M. Levin dans sa lettre.
«Comme vous le savez, une série d'incident en Irak (...) ont conduit de nombreuses personnes à conclure que Blackwater n'était pas un partenaire convenable pour le gouvernement américain», ajoute M. Levin qui précise que la réputation du sous-traitant l'a conduit à changer de nom.
M. Levin précise en outre que sa commission, qui a mené une enquête sur les activités du sous-traitant, a découvert que Blackwater avait utilisé en Afghanistan une société écran dans le cadre d'un contrat et avait menti à propos des activités de cette société, nommée Paravant.
La commission, qui a tenu la semaine dernière une audition à ce sujet, a notamment relevé des cas d'utilisation «imprudente» d'armes par les personnels de la société Paravant, avec notamment un cas de victimes afghanes.
Elle a noté un processus de sélection des employés peu sérieux, certains ayant un passé judiciaire, une violation des règles concernant l'obtention et le port d'armes en Afghanistan, ainsi qu'un manque de supervision de la part des autorités militaires américaines.
Parallèlement, M. Levin a écrit au ministre de la Justice, Eric Holder, pour lui demander d'ouvrir une enquête sur les fausses déclarations de Xe dans le cadre du contrat Paravant.