Le sénateur républicain John McCain, rival malheureux de Barack Obama à la présidentielle de 2008, va devoir affronter dans son fief de l'Arizona un rival républicain, J. D. Hayworth, qui s'apprête à annoncer sa candidature au Sénat américain.

«J'ai de graves et profonds désagréments avec John sur les choix qu'il a fait comme sénateur», a dit M. Hayworth lundi en annonçant sa candidature. «En fait, John est plus connu pour avoir penché du côté gauche sur les questions les plus importantes», a-t-il ajouté.

Dans une atmosphère générale peu favorable aux sortants, le rival de John McCain, attaque ce dernier sur son aile droite. M. Hayworth a critiqué le sénateur sortant notamment pour avoir voté pour le plan de relance du secteur de la finance de 700 milliards de dollars en octobre 2008.

Lundi, comme pour répondre à l'annonce de la candidature de M. Hayworth, John McCain a annoncé qu'il avait reçu le soutien de 31 maires de l'Arizona.

«J'ai participé à d'autres primaires auparavant. Je suis confiant dans le fait que les électeurs de l'Arizona vont me juger, à nouveau, non pas sur ce que j'ai fait pour eux, mais sur ce que je peux faire pour eux en ces temps difficiles», a dit M. McCain lors d'une conférence de presse.

L'ancien membre de la Chambre des représentants, J.D. Hayworth, 51 ans, devenu animateur d'une radio conservatrice locale a utilisé son micro pour critiquer la candidature de John McCain, 73 ans, à sa réélection.

Mais le sénateur, élu pour la première fois au Congrès en 1983, conserve une importante avance dans les sondages. Le dernier sondage Rasmussen du 20 janvier crédite le sortant de 53% des intentions de vote contre 31% à son rival.

Le débat entre les deux républicains s'annonce musclé, M. Hayworth menaçant dans la presse de parler des liens de M. McCain avec Charles Keating, un banquier impliqué dans un scandale financier. M. McCain de son côté pourrait évoquer les liens de son adversaire avec l'ancien lobbyiste Jack Abramoff condamné pour corruption en 2006.

M. Hayworth, l'un des soutiens du mouvement conservateur «Tea Party», a été membre de la Chambre des représentants entre 1997 et 2007. Il a été battu par le démocrate Harry Mitchell aux élections de novembre 2006.

Le sénateur McCain a prévu de profiter des vacances parlementaires de février pour faire campagne dans son Etat.