Les pilotes du vol Northwest 253 n'ont pas su immédiatement qu'un passager avait tenté de faire détonner un dispositif explosif sur le vol Amsterdam-Détroit de Noël, a reconnu l'administration fédérale de l'aviation vendredi.
Le cockpit a indiqué qu'il avait un problème seulement à l'atterrissage à Détroit, a précisé un administrateur de la FAA, Randy Babbitt devant une commission d'enquête parlementaire. Selon lui, «il y a eu un fossé dans la communication entre la cabine et le personnel de pont». Ces derniers ont rapporté qu'un passager avait tenté de faire exploser des pétards à bord, ce qui n'a inquiété personne, que ce soit dans le cockpit ou au niveau du contrôle aérien, sur la gravité de l'événement».
Un Nigérian, Umar Farouk Abdulmutallab, avait en fait tenté de faire sauter l'appareil en vol, avec les 300 personnes qu'il transportait, mais l'avion s'est rendu normalement au point de débarquement prévu à l'origine. «Nous avons isolé l'avion dès que nous avons su» a simplement plaidé Babbitt.