Le procès d'un militant anti-avortement accusé d'avoir abattu en mai 2009 le directeur d'une clinique du Kansas (centre) procédant à des avortements tardifs, s'est ouvert vendredi devant un tribunal du même Etat.
Scott Roeder, 51 ans, avait été arrêté trois heures après le meurtre du docteur George Tiller le 31 mai 2009 dans une église de Wichita au Kansas.
Le Dr Tiller, 67 ans, quatre enfants, était l'un des très rares médecins à pratiquer des avortements tardifs aux Etats-Unis, c'est-à-dire des interventions effectuées après 22 semaines de grossesse. Personnage très controversé, il était surnommé «Tiller the baby killer» (Tiller le tueur de bébés) par les opposants à l'avortement.
En prison, M. Roeder a admis avoir commis le meurtre, mais il plaide non-coupable, affirmant que son geste était «nécessaire» pour protéger la vie des foetus.
Le juge Warren Wilbert a fait savoir qu'il voulait éviter que ce procès ne devienne un lieu de débat sur la question de l'avortement, très controversée aux Etats-Unis.
Au sein du tribunal, la sécurité était renforcée, six adjoints du shérif patrouillant dans le bâtiment, où se trouvait également un chien détecteur d'explosifs.
L'accusation a détaillé les préparatifs effectués par M. Roeder dans les heures et les jours précédant le meurtre du médecin.
La procureur adjointe, Nola Foulton, a notamment expliqué qu'il avait acheté une arme à feu deux semaines auparavant, puis des munitions et avait été vu le dimanche précédent le meurtre dans l'église du Dr Tiller, alors que celui-ci était absent.
La veille du meurtre, il se serait en outre entraîné au tir dans la propriété de son frère, selon Nola Foulton.
Le procès s'est ouvert le jour du 37e anniversaire de la décision historique «Roe v. Wade» de la Cour suprême qui a légalisé l'avortement aux Etats-Unis.