Le nombre de suicides dans l'armée de Terre américaine a atteint 160 en 2009, un nouveau record, a-t-on appris vendredi auprès du Pentagone, qui a évoqué «une année cruelle».
Des responsables de l'armée de Terre avaient averti que le nombre de suicides risquait de dépasser celui de l'an dernier, qui était de 140, mais les causes de ce phénomène restent obscures.«Il ne fait aucun doute que 2009 a été une année cruelle pour l'armée de Terre en termes de suicides», a déclaré le colonel Christopher Philbrick, qui fait partie d'un groupe de travail pour la prévention des suicides au sein de l'armée.
Le nombre a été porté à 160 après le décompte de 10 suicides présumés intervenus en décembre, a indiqué le Pentagone dans un communiqué.
Les soldats sont soumis à rude épreuve par des années de conflit en Irak et en Afghanistan, et les officiers citent la fréquence des rotations sur le terrain et le stress des combats pour expliquer une hausse des dépressions et des problèmes de couples que connaissent les soldats.
Mais les suicides ne sont pas forcément la conséquence de déploiements sur le terrain: les causes semblent varier selon les bases militaires, et environ un tiers des soldats qui se sont suicidés n'avaient jamais participé à des missions de combat en Irak ou en Afghanistan, selon l'armée, qui a effectué une enquête interne.
De hauts responsables de la défense, dont le chef d'état-major interarmées, l'amiral Mike Mullen, en ont appelé aux officiers pour qu'ils fassent en sorte que les militaires ayant besoin d'une aide psychologique ne soient pas exposés au ridicule ou à des sanctions dans leur carrière.
L'armée a pris plusieurs initiatives pour tenter d'endiguer le problème, recrutant notamment des centaines de spécialistes de la santé mentale.
Des responsables ont également fait part de leurs inquiétudes concernant les suicides d'anciens combattants.