Une commission parlementaire de Caroline du Sud a décidé mercredi de ne pas engager de procédure de destitution à l'encontre du gouverneur républicain Mark Sanford, qui avait abandonné son poste 5 jours cet été pour rejoindre sa maîtresse.
Les 25 membres de la Commission de la Chambre des représentants, en majorité républicains, ont jugé que l'affaire n'était pas assez grave pour engager une telle procédure. A la place, ils ont opté pour une motion de censure qui devrait être ensuite examinée par les élus du Congrès de Caroline du Sud en session plénière.
Cette motion devrait uniquement condamner le comportement de M. Sanford.
En juin dernier, Mark Sanford, qui défend les valeurs familiales et religieuses, s'était volatilisé pendant plusieurs jours sans que sa femme ni ses collaborateurs ne sachent où il se trouvait.
En réalité, M. Sanford était en Argentine auprès de sa maîtresse. «La vérité, c'est que j'ai trompé ma femme», avait-il dit lors d'une conférence de presse à son retour.
Les élus reprochent au gouverneur d'avoir abandonné son poste pendant cinq jours. En outre, toujours selon la Commission, il aurait financé un déplacement professionnel en Argentine en 2008 avec des fonds publics dans le seul but de rendre visite à sa maîtresse.
Le gouverneur a exprimé sa satisfaction à l'annonce de la décision de la Commission.
«Nous sommes d'accord avec la décision raisonnable de la Commission de rejeter la procédure de destitution», écrit M. Sanford, ajoutant que son administration «a toujours été un allié inconditionnel du contribuable et le restera dans les 13 mois à venir», en référence à la prochaine échéance électorale de janvier 2011.
Vendredi, l'épouse de M. Sanford, avec laquelle il a eu quatre enfants, a déposé une demande de divorce.