Washington est «optimiste» quant à la prochaine signature avec Moscou d'un nouvel accord de désarmement nucléaire devant remplacer le traité START, a déclaré mercredi le porte-parole de la Maison Blanche, Robert Gibbs.
«Nous sommes optimistes quant à la possibilité d'aboutir», a déclaré M. Gibbs devant la presse, en réponse à une question sur le nouveau traité qui doit remplacer le texte arrivé à échéance le 5 décembre.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a affirmé mercredi que Washington et Moscou allaient «bientôt» signer un nouvel accord.
Les deux parties ne sont pas parvenues à trouver un accord avant le 5 décembre, date de l'expiration du traité de réduction des armes stratégiques START 1 conclu en 1991, à la fin de la guerre froide, entre les deux puissances nucléaires.
Mais le président américain Barack Obama et son homologue russe Dmitri Medvedev ont «souligné l'importance de résoudre leurs différends pour arriver à un accord», a déclaré mardi l'amiral américain Michael Mullen, chef d'état-major interarmées.
Selon la presse russe, le nouvel accord pourrait être signé aux alentours du 18 décembre. Le président américain se trouvera à cette date à Copenhague où il doit assister à la clôture du sommet de l'ONU sur le climat.
Sans exclure formellement une telle éventualité, M. Gibbs a souligné mercredi qu'un accord n'était pas encore conclu.
«Il n'y a pas encore d'accord, nous continuons à négocier, (...) on ne peut pas planifier de cérémonie de signature tant qu'il n'y a rien de fait», a-t-il observé.
Washington et Moscou ont toutefois trouvé un accord sur «l'essentiel», «la grande majorité du texte», a commenté de son côté Ian Kelly, le porte-parole de la diplomatie américaine.
«L'important n'est pas forcément de tenir la date-limite», a-t-il ajouté: «L'important est d'obtenir un bon traité».