Un Américain ayant subi avec succès les tests médicaux requis pour donner son sperme était porteur d'un défaut génétique responsable de cardiopathie qui a été transis à plusieurs des enfants dont il est le géniteur, révèle une étude récente.
Cet exemple de transmission insoupçonnée de maladie génétique à des enfants conçus grâce à du sperme provenant de banques de sperme est un problème de santé publique insuffisamment pris en compte par la Food and Drug Administration (FAA) chargée de réglementer cette pratique, souligne le Dr Barry Maron du «Heart Institute Foundation» à Minneapolis (Minnesota, nord), un des co-auteurs de ces travaux.
Le sujet en question, qui avait été testé négatif pour des maladies infectieuses dont le sida et ignorait être porteur de ce défaut génétique, a donné plusieurs fois son sperme durant une période de deux ans (1990-1991) à une banque de sperme, selon l'étude parue récemment dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).
Les médecins ont découvert qu'il était porteur de cette mutation génétique en 2005 après qu'un des enfants eut été diagnostiqué souffrant de cardiopathie hypertrophique dont les symptômes peuvent être des douleurs dans la poitrine, l'essoufflement et des palpitations.
Des 24 enfants dont on sait qu'il est le géniteur, dont deux avec son épouse, neuf sont porteurs de ce défaut génétique.
Trois de ces enfants ont développé des symptômes de cette maladie cardiaque: l'un d'entre eux est décédé à l'âge de deux ans et les deux autres souffrent d'une cardiopathie hypertrophique depuis l'âge de 15 ans. Ils sont considérés, tout comme leur géniteur, comme présentant un risque accru de décès subit.
Notant que des couples recourent de plus en plus souvent à des banques de sperme pour concevoir un enfant, les auteurs de l'étude recommandent une amélioration des directives pour tester les donneurs de sperme de manière à empêcher la transmission de maladies cardiaques.
Les donneurs sont déjà testés pour des maladies génétiques comme la fibrose kystique, qui est mortelle.