L'administration Obama recommande aux procureurs fédéraux et aux forces de l'ordre des États de ne plus engager de poursuites contre les consommateurs de marijuana à usage médical, ainsi que leurs fournisseurs, tant que ceux-ci se conformeront à la loi de leur État, selon les nouvelles directives transmises lundi par le ministère de la Justice.
Dans ce mémo de trois pages, le ministre adjoint de la Justice David Ogden explique que l'arrestation des consommateurs et fournisseurs de marijuana à usage médical ne doit plus être une priorité pour les forces fédérales telles que le FBI et la Drug Enforcement Administration (DEA), la brigade des stupéfiants américaine. Il leur est demandé d'utiliser à meilleur escient leurs ressources.
Les procureurs fédéraux «ne doivent plus concentrer les ressources fédérales dans (leurs) États sur les individus dont les actes sont sans ambiguïté en conformité avec les lois des États relatives à l'usage médical de la marijuana», selon ce mémo.
Cette nouvelle politique marque une rupture avec celle de l'administration Bush, qui a toujours cherché à faire appliquer les lois fédérales anti-cannabis, sans tenir compte des législations des différents États.
Quatorze États américains autorisent l'utilisation de marijuana à des fins médicales: l'Alaska, la Californie, le Colorado, Hawaï, le Maine, le Maryland, le Michigan, le Montana, le Nevada, le Nouveau Mexique, l'Oregon, Rhode Island, le Vermont et l'État de Washington. La Californie est le seul à posséder des pharmacies qui vendent de la marijuana et qui vont jusqu'à se faire de la publicité.
Toutefois, le mémo précise que le gouvernement continuera à poursuivre les personnes se trouvant dans l'illégalité et qui se servent de l'argument médical comme couverture pour leur consommation ou pour le trafic. La note rappelle ainsi la nécessité de lutter contre la consommation de drogue avec violence, la vente de haschisch aux mineurs, ou le blanchiment.
«Il ne sera plus une priorité d'utiliser les ressources fédérales pour poursuivre des patients atteints de maladies graves, ou les travailleurs sociaux, qui sont en conformité avec la législation des États sur la marijuana, mais nous ne tolérerons pas les trafiquants de drogue qui se cachent derrière la législation des États pour masquer des activités qui sont clairement illégales», souligne le mémo.
Ce changement de cap a été salué par les défenseurs de l'utilisation médicale de marijuana, qui attendaient de voir les promesses du candidat Obama traduites dans les actes.
«C'est un grand pas en avant», a réagi Bruce Mirken, directeur de la communication de l'organisation Marijuana Policy Project. «Ce changement de politique rapproche de manière spectaculaire le gouvernement du respect de la réalité scientifique et pratique».