Les parents de Falcon Heene, le garçonnet de 6 ans dont la fausse odyssée en ballon a tenu les États-Unis en haleine jeudi, sont «prêts à se rendre» à la police, a révélé l'avocat de la famille lundi sur la chaîne de télévision NBC, tout en insistant sur la présomption d'innocence.

«J'ai appelé la police de Larimer» dans le comté du Colorado chargée de l'affaire, a annoncé David Lane. «J'ai dit (aux enquêteurs): "Ils (le couple) sont prêts à se rendre, dès que vous m'appelez. En dix minutes, vous les aurez dans votre bureau"». Cette procédure permettrait, selon M. Lane, d'épargner aux enfants de voir leurs parents menottés et emmenés par la police.

Richard et Mayumi Heene devraient être poursuivis devant la justice, notamment pour avoir fait participer un mineur à un délit et pour avoir diffusé de fausses informations.

L'avocat du couple Heene a réfuté ces accusations lundi, dénonçant le lynchage médiatique réservé à ses clients après que Jim Alderden, le shérif de Larimer, eut déclaré la veille que les mésaventures de Falcon Heene n'étaient en fait qu'un canular.

«Malheureusement, personne aux États-Unis ne croit en la présomption d'innocence», a regretté David Lane, soulignant également sur la chaîne Fox news que ses clients faisaient face à «des accusations relativement mineures».

À en croire la version du shérif, le couple Heene aurait tenté de monter un coup médiatique peu après que le ballon gonflé à l'hélium se fut envolé et que les médias eurent commencé à évoquer la présence de Falcon à l'intérieur.

«Le but final (des parents) était de se rendre célèbres et peut-être d'avancer dans leur carrière en signant un contrat pour une émission de télé-réalité», a expliqué le shérif.

Cette accusation a été étayée dimanche par les révélations de Robert Thomas, un étudiant de 25 ans qui a mis en ligne sur le site Gawker.com le scénario d'une éventuelle émission de télé-réalité écrit, d'après lui, par Richard Heene et dont les protagonistes devaient être... les membres de la famille Heene.

«On va maquiller un ballon météo en OVNI», écrit M. Heene. «Avec ça, l'attention locale et nationale va se braquer sur la famille Heene, notre émission de télé-réalité et sur les OVNI en général».

L'avocat de la famille Heene a également indiqué à la chaîne ABC qu'il s'attendait à ce que ses clients soient formellement inculpés dans la journée de lundi ou mardi. Il a affirmé que le couple avait été soumis à un détecteur de mensonges au cours du week-end, mais que les forces de l'ordre ne lui avaient pas communiqué le résultat de leurs tests.

«Si c'est là dessus qu'ils se fondent, (les policiers) vont avoir des problèmes», a affirmé l'avocat, soulignant que ce test n'est pas considéré comme une preuve acceptable en justice.