La commission des Finances du Sénat américain tiendra un vote crucial mardi sur la réforme de la couverture santé, qui pourrait ouvrir la porte au débat en séance plénière, a-t-on appris jeudi auprès de la commission.

Ce vote clôturerait un débat entamé depuis plusieurs mois à la commission des Finances pour tenter de parvenir à un compromis, si possible avec des élus républicains, sur la réforme de l'assurance santé, grande priorité législative du président Barack Obama.

Les sénateurs de la commission attendaient les estimations du bureau du budget du Congrès (CBO) avant de se prononcer.

Le CBO a publié mercredi une estimation du coût du plan de réforme de la protection santé élaboré par la commission des Finances du Sénat qui réduirait le déficit budgétaire américain.

Selon le CBO, le plan de réforme préparé par la commission des Finances permettrait d'obtenir une réduction du déficit budgétaire de 81 milliards de dollars sur 10 ans, pour un coût total de 829 milliards de dollars.

Cette estimation satisfait le principal auteur démocrate du texte, Max Baucus, président de la commission des Finances, qui espère obtenir la voix d'au moins une sénatrice républicaine, Olympia Snowe, et de convaincre les démocrates centristes encore indécis.

Le projet de loi pourrait ensuite être fusionné avec celui de la commission de la Santé, avant d'être prêt pour un vote en séance plénière du Sénat.

Du côté de la Chambre des représentants, la présidente Nancy Pelosi a indiqué jeudi lors de sa conférence de presse hebdomadaire qu'elle allait envoyer à son tour au CBO plusieurs versions pour estimation, dont une contenant un système public d'assurance maladie qui serait mis en concurrence avec les compagnies privées.

«Je pense qu'il ressort clairement de nos conversations avec les représentants que nous avons les voix pour une option publique», a-t-elle affirmé, en ajoutant qu'elle attendrait ensuite les estimations du CBO.

Mme Pelosi a ajouté qu'elle tiendrait sa promesse de ne pas envoyer au président Obama un projet de loi qui aggraverait le déficit budgétaire.

Le Sénat et la Chambre devront ensuite concilier leurs versions du projet de loi.

Au Sénat, le débat se poursuit sur l'opportunité d'inclure une «option publique» dans la réforme de la protection santé. Le plan de M. Baucus ne comporte pas de système public, mais un système de «coopératives», ni public, ni privé. Au contraire, la commission de la Santé a choisi «l'option publique».

Jeudi, une trentaine de sénateurs démocrates et un indépendant, ont écrit au leader de la majorité Harry Reid pour plaider en faveur d'une «option publique».

«Nous sommes inquiets que, sans une option publique permettant la concurrence, la réforme santé ne produise pas un accès national (à la couverture santé) et ne maîtrise pas les coûts», écrivent-ils.