Les Etats-Unis sont satisfaits des dispositions prises par le Pakistan pour assurer la sécurité de son arsenal nucléaire, a déclaré le secrétaire américain à la Défense Robert Gates dans une interview diffusée lundi sur la chaîne Al-Jazira.
«Je suis tout à fait à l'aise sur le fait que les mesures de sécurité prises pour l'arsenal nucléaire pakistanais sont suffisantes et adéquates», a déclaré M. Gates, selon le texte de son interview diffusé à l'avance.
Interrogé sur le type de garanties sur lesquelles il fondait cette affirmation, M. Gates a répondu: «je dirais que cela repose sur notre propre perception des mesures que les Pakistanais ont prise pour leur arsenal, leurs laboratoires, etc. Mais aussi sur les assurances que nous avons reçu des Pakistanais».
Toutefois, la semaine dernière, les Etats-Unis ont mis en garde mardi contre le «risque de prolifération» que continue de constituer selon eux Abdul Qadeer Khan, le père de la bombe atomique du Pakistan, qui affirme avoir recouvré sa pleine liberté de mouvement.
Washington est persuadé que M. Khan, qui avait avoué en 2004 avoir diffusé son savoir-faire auprès de l'Iran, de la Corée du Nord et de la Libye, avant de se rétracter, «demeure un risque de prolifération», a déploré le 1er septembre Ian Kelly, le porte-parole du département d'Etat américain.
Par ailleurs, M. Gates a affirmé sa confiance envers l'allié pakistanais en termes de fiabilité des services de renseignement, qui ont été accusés de collusion avec les combattants extrémistes en Afghanistan.
M. Gates a expliqué que les «connections» entre les services secrets pakistanais et des groupes de combattants en Afghanistan ont été maintenues après la guerre contre les soviétiques dans les années 1980 comme «couverture» visant à surveiller la stabilité du voisin afghan.
«Nous travaillons pour le même but. J'ai une grande confiance dans les Pakistanais», a affirmé le patron du Pentagone.