Le sénateur républicain d'origine hispanique Mel Martinez, l'un des plus fervents opposants au régime cubain au Congrès des États-Unis, a annoncé vendredi sa démission pour rejoindre le secteur privé, une décision qui ne devrait pas modifier l'équilibre à la chambre haute.
«Pendant 12 ans, j'ai servi le peuple de Floride en tant que maire et sénateur. Ce fut un grand honneur. Mais le moment est venu de me retirer et de retrouver ma vie privée», a dit le sénateur durant une conférence de presse retransmise depuis Orlando (Floride).
M. Martinez, 62 ans, qui est d'origine cubaine, avait annoncé qu'il ne se représenterait pas en 2010, mais cette démission anticipée oblige le gouverneur de l'Etat, Charlie Crist à lui trouver un successeur.
M. Crist étant républicain, cette démission ne devrait toutefois pas modifier l'équilibre au Sénat, où les démocrates ont une majorité de 60 voix contre 40 pour les républicains.
Avec cette démission, le démocrate Robert Menendez, sénateur du New Jersey devient cependant l'unique membre hispanique de la chambre haute du Congrès des Etats-Unis.
Sénateur depuis 2005 et avocat de profession, M. Martinez est arrivé aux Etats-Unis à l'âge de 15 ans. Il a promis en annonçant sa démission de continuer à «dénoncer l'oppression du régime cubain».
L'un de ses derniers actes en tant que sénateur aura été de voter jeudi en faveur de la nomination de la juge Sonia Sotomayor, première Hispanique à intégrer à la Cour suprême. Seuls huit autres républicains ont voté en faveur de cette nomination.