Barack Obama, qui célébrait mardi ses 48 ans, a offert des petits fours et embrassé une journaliste dont c'était également l'anniversaire et qui couvre la Maison Blanche depuis l'année de la naissance du président américain.

Dans la salle de presse de la présidence, M. Obama a chanté Happy Birthday à Helen Thomas et a offert à la doyenne des journalistes de la Maison Blanche des cupcakes, des petits fours géants débordants de crème et surmontés d'une bougie, pour célébrer son 89e anniversaire, avant de l'embrasser chaleureusement sur la joue.

Tout sourire, Helen Thomas, qui a suivi chaque président américain depuis John F. Kennedy, a bavardé tranquillement avec Barack Obama qui a ignoré les questions des autres journalistes sur son propre anniversaire et sur la visite de l'ex-président Bill Clinton en Corée du Nord.

«Helen souhaite la paix dans le monde (...) mais nous avons aussi un voeu commun,» a lancé M. Obama.

«Elle a dit qu'elle souhaitait (le vote de) la loi sur la réforme du système de santé», a ajouté le président dont c'est une des priorités.

Helen Thomas, ancienne journaliste de l'agence UPI et qui travaille aujourd'hui pour le groupe de presse Hearst, a une place d'honneur au premier rang de la salle de presse de la Maison Blanche où elle a commencé à faire ses armes en 1961. Elle assiste chaque jour au briefing.

M. Obama a célébré son propre anniversaire en évitant le plus possible la presse et en déjeunant avec 57 des 60 sénateurs démocrates et indépendants.

Seuls les sénateurs Edward Kennedy, Robert Byrd et Barbara Mikulski étaient absents pour raisons de santé.

Le porte-parole de la Maison Blanche, Robert Gibbs, a précisé que M. Obama fêterait son anniversaire ce week-end avec sa famille et des amis dans la résidence présidentielle de Camp David.