Des avocats de l'administration Obama ont reconnu, mardi, que plusieurs questions sur le sort des centaines de détenus de la prison américaine de Guantanamo Bay demeurent sans réponse, à six mois de la date de fermeture prévue du pénitencier.

Les départements américains de la Défense et de la Justice examinent présentement les 229 dossiers des suspects de terrorisme et des combattants étrangers qui sont détenus dans la prison de l'île de Cuba. Selon l'avocat général du Pentagone, Jeh C. Johnson, le processus sera terminé «d'ici à la fin de l'année».

Le président Barack Obama a ordonné que la prison soit fermée au plus tard le 22 janvier 2010. Mais la façon dont les détenus seront traduits en justice, ou l'endroit des procès, demeurent encore incertains. On ne sait non plus si certains d'entre eux demeureront emprisonnés pendant une période indéterminée.

Les avocats du gouvernement ont précisé à un comité du Sénat, mardi, que les décisions des deux départements détermineront en partie les droits conférés aux prisonniers.

Quant aux lieux où les prisonniers pourraient subir leurs procès devant des tribunaux militaires, M. Johnson a indiqué qu'aucune décision n'avait été prise à cet effet.

M. Johnson a également refusé de préciser le nombre de détenus, parmi les 229 que compte la prison, qui seraient poursuivis par un tribunal militaire plutôt que par le département de la Justice. L'avocat général n'a d'autre part pas précisé combien de prisonniers ne subiraient jamais de procès et seraient donc emprisonnés pour une période indéfinie en vertu des lois de la guerre.

M. Johnson a toutefois laissé savoir au sénateur républicain, Lindsey Graham, qu'un certain nombre d'entre eux seraient probablement catégorisés, à la suite de l'examen des dossiers, comme des individus qui doivent demeurer en détention, pour des raisons de sécurité publique et nationale. Il a ajouté que ce ne sont pas nécessairement des personnes que l'administration américaine traduira en justice.

Le Congrès américain s'est opposé au financement du transfert de détenus de Guantanamo aux Etats-Unis, pour l'ensemble de l'année fiscale 2009 qui se terminera le 30 septembre.

Le département de la Justice envisage de poursuivre une trentaine de détenus et une soixantaine d'autres prisonniers devraient éventuellement être traduits en justice devant des commissions militaires, selon un haut fonctionnaire de l'administration Obama, qui a préféré parler sous le couvert de l'anonymat, puisque le processus d'examen des dossiers est toujours en cours.