Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, souffre d'envoyer de jeunes soldats sur des théâtres de guerre et a toujours à l'esprit les risques qu'ils encourent, confie-t-il dans un entretien qui doit être diffusé dimanche à la télévision.
«Pour parler franchement, être secrétaire à la guerre en période de guerre est très douloureux», déclare M. Gates dans l'émission 60 Minutes de la chaîne CBS.
«Comment peut-on aimer un travail quand on se rend dans un hôpital militaire et que l'on sait qu'on a envoyé tous ces jeunes gens et jeunes femmes au casse-pipe», observe-t-il. «Chaque personne au combat aujourd'hui s'y trouve parce que je l'y ai envoyée et je ne l'oublie pas une seconde. Je n'aime pas ce job», ajoute le ministre.
M. Gates, nommé à ce poste par l'ancien président George W. Bush en 2006 et maintenu dans ses fonctions par Barack Obama, explique qu'il a accepté de servir le président démocrate «presqu'exclusivement» pour ces soldats sur le terrain.
Comparant les deux présidents, M. Gates explique que M. Bush était «dévoué, curieux et prêt à prendre des décisions et à passer à autre chose». Quant à son nouveau chef, il voit en lui un homme «porté à délibérer, décidé et calme».