Les incendies, qui ravagent Santa Barbara et ses environs depuis mardi et ont détruit 78 maisons, sont apparemment dus à un outil qui a été utilisé pour élaguer la végétation, ont expliqué les enquêteurs dimanche.
Les autorités californiennes demandent aux habitants de les aider à identifier quelle était la personne qui élaguait le secteur adjacent à Jesusita Trail lundi après-midi et mardi matin de la semaine dernière. Toute intervention sylvicole comme l'élagage augmente les risques d'incendie en forêt à cause de l<afflux de rémanents, sauf si elle est accompagnée d<une opération complémentaire de traitement de ces rémanents (exportation, broyage, brûlage dirigé).
Le feu a blessé 11 pompiers, détruit 31 maisons et endommagé 47 autres. Plus de 30.000 personnes avaient dû évacuer, l'immense majorité ayant regagné leur domicile dimanche. Les pompiers ont jusqu'à présent circonscrit 55% de la zone touchée, soit 33km2 et pensent pouvoir éteindre l'incendie d'ici à mercredi.
Plus de 4.500 soldats du feu californiens sont mobilisés et ils étaient appuyés par au moins 246 camions, 14 Canadairs, 15 hélicoptères et une citerne volante DC-10, capable de larguer plusieurs tonnes de produits retardants.