Un passager a réussi à faire atterrir dimanche à Fort Myers (Floride) un avion dont le pilote est décédé en vol, a-t-on appris lundi auprès de l'Administration fédérale de l'aviation civile (FAA).

Le pilote, dont l'identité n'a pas été divulguée, s'est effondré pour une raison indéterminée aux commandes de l'avion, un biturbopropulseurs à hélices de type King Air, après le décollage de l'aéroport de Naples (Floride).

L'avion, avec six occupants à bord, se trouvait alors en pilotage automatique, et continuait en montée vers 3000m d'altitude.

Un des cinq passagers a alors pris les commandes. Apte au pilotage de petits monomoteurs à hélices, il n'était cependant pas titulaire d'une qualification de type King Air, un avion bimoteur, plus grand et plus lourd.

Un contrôleur aérien a aidé le passager-pilote, en appelant un ami dans le Connecticut (côte est) connaissant ce type d'appareil. Le contrôleur a relayé les instructions au passager, qui a réussi à poser l'avion sans encombre à Fort Myers. Le nom des occupants de l'appareil n'a pas été révélé.