Une professeur de catéchisme américaine de 28 ans soupçonnée d'avoir enlevé et tué une petite fille de 8 ans, avant d'abandonner son corps dans une valise, dans le nord de la Californie (ouest), a été interpellée et écrouée, a-t-on indiqué samedi de source policière.

  Le corps de la petite Sandra Cantu, disparue le 27 mars, a été retrouvé lundi dans une valise découverte dans un étang. Son meurtre a choqué la ville de Tracy, à l'est de San Francisco, et suscité une importante chasse à l'homme pour trouver le tueur.

«Je veux vous dire que c'est une tragédie terrible», a déclaré la chef de la police de Tracy, Janet Thiessen.

La tueuse présumée, Melissa Huckaby, a été placée en état d'arrestation tard vendredi soir après avoir été interrogée pendant plusieurs heures par la police. Elle a été ensuite incarcérée à la prison du comté de San Joaquin County.

«Elle a révélé un nombre suffisant d'informations qui nous ont conduits à l'interpeller pour l'enlèvement et le meurtre», a indiqué le sergent Tony Sheneman de la police de Tracy.

Le mobile du crime n'est pas déterminé. La jeune femme a raconté à la police que sa propre fille de cinq ans avait joué avec Sandra Cantu le jour de sa disparition.

M. Huckaby est la petite-fille d'un pasteur de l'église baptise de Clover Road à Tracy, qui avait été fouillée par la police la semaine dernière.