L'influent sénateur démocrate américain John Kerry a demandé vendredi l'ouverture d'un débat sur «la menace grandissante» que constitue la piraterie, alors que le capitaine d'un porte-conteneurs américain était toujours retenu en otage au large de la Somalie.

«Ces actes de piraterie au large des côtes de la Somalie peuvent sembler surréalistes, mais ils ne sont que trop vrais, et un débat politique n'a que trop tardé», a dit M. Kerry, ancien candidat à la présidence des États-Unis et chef de la puissante commission des Affaires étrangères du Sénat.

Le sénateur a indiqué prévoir des «auditions pour examiner plus avant la menace grandissante que représente la piraterie» et passer en revue «toutes les options politiques» pour éviter qu'un prochain acte de ce genre ne se transforme en «incident international avec de sérieuses implications».

M. Kerry a expliqué que les prises d'otages soulevaient de nombreuses questions, notamment quant à la poursuite des pirates sur le littoral somalien.

Des pirates détenaient toujours vendredi soir Richard Phillips, capitaine du Maersk Alabama, à bord d'un canot de sauvetage dans l'océan Indien, sous la surveillance du croiseur américain Bainbridge.

L'attaque du Maersk Alabama est venue couronner un spectaculaire regain d'activité des pirates qui ont pris d'assaut six navires étrangers en quelques jours au nez et à la barbe des puissances navales mondiales déployées dans la zone.