Le président américain Barack Obama a présenté ses excuses aux handicapés pour sa première grosse gaffe publique, une plaisanterie comparant ses prouesses au bowling à celles des participants aux Jeux olympiques spéciaux, a indiqué vendredi celui à qui il a exprimé ses regrets.
Au cours d'une apparition exceptionnelle dans l'émission Tonight Show du comique Jay Leno, une institution de la télévision américaine, M. Obama a dit avoir essayé la piste de bowling de la Maison-Blanche et avoir fait un score médiocre de 129.«C'est très bien, Monsieur le président», a raillé Jay Leno.
«C'était comme aux Jeux olympiques spéciaux ou quelque chose comme ça», a lâché M. Obama.
La Maison-Blanche s'est vite rendu compte de la boulette.
«Pour faire rire, le président a tenu des propos désinvoltes sur son jeu, mais n'avait aucunement l'intention de dénigrer les Jeux olympiques spéciaux», les jeux Olympiques pour déficients intellectuels, a dit aux journalistes un porte-parole de la Maison-Blanche, Bill Burton, à bord de l'avion présidentiel qui ramenait M. Obama de Californie à Washington.
Un autre responsable a indiqué vendredi que M. Obama avait appelé le président des Jeux olympiques spéciaux Tim Shriver de l'avion jeudi avant même que l'émission, enregistrée en Californie, ne soit diffusée dans la soirée.
«Il s'est dit déçu (de ses propres propos), et il a présenté ses excuses d'une façon très émouvante. Il a dit qu'il n'avait pas eu l'intention d'humilier cette partie de la population», a déclaré M. Shriver sur la chaîne ABC.
Selon M. Shriver, M. Obama a invité des athlètes handicapés à la Maison-Blanche pour une partie de bowling ou de basket, et pour «l'aider à améliorer son score».