La gouverneure du Kansas, Kathleen Sebelius, a été pressentie samedi par le président américain Barack Obama pour devenir sa secrétaire à la Santé et mener à bien son ambitieux projet de réforme du système de santé des Etats-Unis, a annoncé la Maison Blanche.

Sebelius a accepté l'offre de servir comme secrétaire à la Santé et aux Services sociaux et le président l'annoncera lundi à la Maison Blanche, a indiqué un haut responsable de l'administration à l'AFP.

La gouverneure de 60 ans, étoile montante du Parti démocrate, avait apporté son soutien à Obama dès le début de sa candidature à la présidence et il avait été question d'elle comme éventuelle candidate à la vice-présidence.

Fin janvier Obama avait désigné comme secrétaire à la Santé l'ancien sénateur Tom Daschle mais celui-ci avait du renoncer à accepter la fonction après la publication d'informations sur un impayé d'impôts de quelque 120 000 dollars.

«J'ai foiré», avait alors déclaré le président dans une interview à CNN en assumant la responsabilité de son erreur, tout en estimant que M. Daschle était le plus à même de réformer le système de santé américain.

Kathleen Sebelius est gouverneure du Kansas depuis 2003.

Sa désignation intervient au lendemain de l'annonce par Obama de son budget 2010 qui prévoit 634 milliards de dollars (500 milliards d'euros) sur dix ans pour le financement des réformes de santé et la généralisation de la couverture médicale.

Lors d'un discours solennel devant le Congrès, M. Obama a souligné mardi qu'au cours des huit dernières années, le coût des assurances santé avait augmenté quatre fois plus vite que les salaires.

«Et au cours de chacune de ces années, ce sont un million d'Américains qui ont perdu leur couverture maladie», a-t-il expliqué.

Le candidat Obama avait promis durant la campagne présidentielle de donner une couverture maladie aux 46 millions d'Américains qui en seraient dépourvus.

«Nous ne pouvons plus nous permettre d'attendre davantage pour réformer le système de santé», a-t-il dit mardi, en invitant «les travailleurs, les médecins, les assurances maladies, les démocrates et les républicains à commencer à travailler sur ce sujet» lors d'un sommet qui devrait s'ouvrir jeudi prochain.

«La réforme du système de santé ne peut pas attendre, ne doit pas attendre, et n'attendra pas un an de plus», a promis M. Obama.