La Chine et les États-Unis vont reprendre fin février leur dialogue militaire, suspendu l'an passé par Pékin pour protester contre des ventes d'armes de Washington à Taïwan, a indiqué lundi un porte-parole du Pentagone, confirmant des informations de la presse chinoise.
«Les 27 et 28 février, le sous-secrétaire adjoint à la Défense David Sedney participera aux discussions annuelles sur la coordination des politiques de défense avec l'Armée populaire de libération (PLA) à Pékin», a déclaré à l'AFP Bryan Whitman.
Ces discussions se tiendront quelques jours après la visite de la secrétaire d'Etat américaine, Hillary Clinton, en Chine, prévue du 20 au 22 février, dans le cadre de sa première tournée à l'étranger depuis sa nomination.
«La PLA a invité les Etats-Unis à participer à ces discussions», et «nous y voyons un signal positif montrant que les Chinois sont prêts à commencer à travailler pour reprendre des échanges militaires réguliers», a commenté le porte-parole du Pentagone.
Le dialogue prévu fin février portera sur «les relations militaires des deux pays, les défis régionaux et mondiaux en matière de sécurité, et la possibilité d'étendre la coopération entre les deux armées», notamment dans le domaine de la lutte anti-piraterie, alors que la Marine chinoise participe depuis fin décembre aux efforts dans ce domaine au large de la Somalie, a-t-il détaillé.
«Nous souhaitons une relation positive et de coopération» avec la Chine, a ajouté M. Whitman.
La délégation américaine comprendra des représentants du commandement militaire pour l'Asie-Pacifique, de l'état-major interarmées et du département d'Etat.
En octobre, un porte-parole du Pentagone avait annoncé que la Chine avait annulé ou repoussé plusieurs échanges militaires avec les Etats-Unis pour protester contre des ventes d'armes des Etats-Unis à Taïwan d'une valeur de 6,5 milliards de dollars.
La Chine avait ensuite reconnu que ce projet de vente «polluait la bonne atmosphère des relations militaires» avec les Etats-Unis.
Les liens militaires entre Washington et Taipei constituent pour Pékin un des points de discorde importants avec les Etats-Unis.
Fin janvier, la Chine avait cependant appelé le président américain, Barack Obama, à renforcer la coopération militaire bilatérale, en levant les «obstacles» qui entravent son développement.
«En cette nouvelle ère, nous espérons que la Chine et les Etats-Unis s'efforceront de créer un climat favorable pour améliorer et promouvoir les relations entre les deux armées», avait déclaré le porte-parole du ministère de la Défense, le colonel Hu Changming.