Écrasement près de Buffalo: l'épave toujours inaccessible

Les enquêteurs n'avaient pu encore approcher vendredi matin de l'épave fumante d'un avion qui s'est écrasé jeudi soir sur une maison dans l'Etat de New York, faisant 50 morts, dont un au sol, dans l'un des accidents les plus meurtriers de l'histoire récente aux Etats-Unis.

«Toutes les personnes à bord ont péri dans l'accident», a déclaré Pinnacle Air, maison-mère de Colgan Air, l'affréteur du vol.«Il y avait également à bord un membre d'équipage de Colgan Airlines qui n'était pas en service, portant le nombre de personnes à bord à 49», a ajouté la compagnie, après la confirmation de la mort d'une personne au sol.

L'appareil, un Bombardier Dash 8-400 de Continental Airlines en provenance de l'aéroport new-yorkais de Newark, s'est écrasé à 22h20 jeudi dans la ville de Clarence Center, se transformant aussitôt en boule de feu, cinq minutes environ avant son atterrissage prévu à Buffalo, dans le nord de l'Etat de New York (nord-est).

Un responsable local a indiqué avoir été informé «que l'avion avait seulement disparu des écrans-radar».

Des témoins ont décrit une très forte explosion au moment de l'impact, avant que l'avion ne prenne feu.

Les télévisions américaines ont montré des débris de l'appareil en train de brûler dans un quartier résidentiel, alors que la neige tombait sur la région.

L'épave était toujours inaccessible vendredi matin en raison de la chaleur intense dégagée après l'explosion de l'appareil.

«Le fuselage est toujours extrêmement chaud. Il va falloir attendre pas mal de temps avant que la température soit assez basse pour commencer une enquête détaillée», a indiqué sur CNN le coordinateur des secours, Dave Bissonette.

 

Obama «attristé»

Le président américain Barack Obama et son épouse Michelle se sont dits «profondément attristés» par l'accident. «Nos pensées vont aux familles et aux amis des disparus», a déclaré M. Obama vendredi, avant de «remercier les premiers secouristes courageux qui sont arrivés immédiatement» sur les lieux.Douze habitations ont été évacuées en raison des fumées toxiques, selon le Buffalo News, un journal local.

Des enquêteurs de Washington devaient arriver vendredi matin sur place, pour tenter de déterminer les causes de l'accident. Le constructeur de l'avion, le canadien Bombardier, a également dépêché une équipe d'experts.

Une chaîne de télévision locale, WGRZ, a diffusé une conversation des contrôleurs aériens essayant d'entrer en contact avec l'appareil alors qu'il était en phase d'approche. L'un des contrôleurs demande à un autre avion de le chercher après sa disparition des écrans-radar.

L'appareil transportait 2,6 tonnes de kérosène et s'est embrasé en s'écrasant au sol, a expliqué Chris Collins, un responsable du comté d'Erie à CNN.

Un témoin de l'accident, Tony, a raconté que l'avion était tombé «en piqué» vers sa voiture. «L'aile gauche était légèrement vers le bas, penchée sur le côté (...). C'était une trajectoire directe vers le bas», a raconté cet homme.

David Luce, qui habite à environ 150 mètres du lieu de l'accident, a entendu une énorme explosion et vu des flammes d'environ 15 mètres de haut.

«Il y a eu une explosion assourdissante. J'ai cru que quelque chose avait heurté notre maison. Toute la maison a tremblé». «Il y a eu une première explosion, puis comme des tirs... ensuite des explosions secondaires qui ont duré une dizaine de minutes».

L'homme est alors sorti de chez lui et a vu l'avion écrasé sur une maison. «La maison était aplatie. Il n'y avait plus de maison, seulement un tas de décombres qui continuait à brûler».

Tout récemment, le 15 janvier, un Airbus A320, entré en collision avec des oiseaux, s'était miraculeusement posé sur le fleuve Hudson à New York, sans faire de victime.