Je ne me ferai sans doute pas d'amis en écrivant cet article, mais le droit du public à l'information passe avant tout: une vague de chaleur record frappe l'ouest des États-Unis depuis le début de l'année.
L'hiver dans le sud de la Californie ressemble habituellement à l'automne au Québec. Il y a beaucoup de pluie, et les températures tournent autour de 15 degrés Celsius le jour, et 5 la nuit. Il n'est pas rare d'avoir des épisodes de gel.
Depuis le début de l'année, par contre, c'est le monde à l'envers. Les températures rappellent les belles journées de juillet. Cette semaine, une lecture de 33,1 degrés Celsius a été enregistrée au centre-ville de Los Angeles par le Service national de la météo, un record pour cette période de l'année. Aucune averse n'a encore été enregistrée en 2009.
Le mois de janvier est normalement le mois du parapluie et des imperméables. Cette année, le t-shirt est de mise. Le soir, on sort une petite laine et le tour est joué.
Le phénomène est aussi prononcé plus au nord, dans la région de San Francisco. Il a fait 24 degrés Celsius au centre-ville le 12 janvier, ce qui a battu l'ancien record, 19 degrés, établi en... 1948.
Le temps chaud amène également des risques plus élevés de feux de broussailles. «Les feuillages verts dans les collines ne sont pas aussi verts que l'on croit, car il y a très peu d'humidité, a prévenu cette semaine le capitaine Eli Iskow du service des incendies de Santa Barbara. La saison des feux dure désormais toute l'année.»
Selon les spécialistes, la Californie vivra un hiver chaud et sec, le troisième d'affilée. Des conditions difficiles à supporter pour les plantes et les arbres, qui ne peuvent compter que sur les mois hivernaux pour capter de l'humidité - le restant de l'année, le climat est toujours chaud, et toujours sec.