Les images montrent des policiers en train d'arrêter un homme plaqué sur le sol d'une station de métro. L'homme est couché sur le ventre et semble vouloir bouger. Un policier décroche son walkie-talkie et dit quelque chose. Son collègue dégaine son revolver et abat l'homme d'une balle dans la nuque.

Ce qui suit est confus. Le policier paraît surpris. Il semble expliquer son geste à son partenaire. Les cris de terreur des usagers du métro enterrèrent leur conversation. La vidéo prend fin.

 

Survenu tôt au matin du 1er janvier à Oakland, l'incident a coûté la vie à Oscar Grant, 22 ans, un père de famille qui travaillait dans un supermarché et qui n'était pas armé au moment de son arrestation. Le policier, Johannes Mehserle, 27 ans, comptait deux années de service dans la police du métro. Il devait comparaître la semaine dernière devant un comité d'enquête, mais a remis sa démission et n'est pas apparu en public.

Le drame a provoqué la colère des résidants d'Oakland, en banlieue de San Francisco, une ville connue pour son haut taux de criminalité et de pauvreté. Mercredi dernier, des émeutes violentes ont éclaté au centre-ville. Quelque 120 manifestants ont été arrêtés.

La famille d'Oscar Grant a lancé un appel au calme. «Je vous le demande, s'il vous plaît, vous faites du mal à des gens qui n'ont rien à voir avec cette situation, a dit Wanda Johnson, la mère de la victime. Vous vandalisez leurs voitures, leurs maisons et ils n'ont rien à voir là-dedans.»

La famille poursuit le service de transports en commun pour 25 millions de dollars et veut aussi que des accusations criminelles soient déposées contre M. Mehserle.

Taser en cause?

L'arrestation d'Oscar Grant et son décès ont été filmés par plusieurs usagers du métro, notamment au moyen de téléphones cellulaires. Or, une nouvelle vidéo de meilleure qualité diffusée vendredi montre que l'agent Mehserle est clairement surpris d'avoir fait feu. Il se prend brièvement la tête à deux mains. Des menaces de mort ont depuis été proférées contre le policier et sa famille.

Karina Vargas, 19 ans, était dans le même wagon de métro qu'Oscar Grant. La jeune femme a filmé l'arrestation et a partagé ses impressions à la télé locale KTVU.

«Une bataille avait été rapportée. Les hommes étaient tous coopératifs. Ils disaient aux policiers «OK, OK, OK». Ils n'essayaient pas de s'enfuir.»

L'une des hypothèses avancées pour expliquer le geste du policier est celle d'une erreur: Mehserle voulait-il utiliser son Taser au lieu de son revolver? John Burris, l'avocat qui représente la famille d'Oscar Grant, a indiqué ne pas savoir si le policier avait un Taser en sa possession au moment du drame.

«S'il a fait feu de manière intentionnelle, il devrait être accusé de meurtre non prémédité. Mais s'il croyait avoir en main son Taser, cela devient un homicide involontaire causé par de la négligence.»

Dans la grande région de San Francisco, les policiers qui patrouillent dans le métro n'ont reçu leur Taser qu'en décembre dernier. Ce qui pourrait, selon certains experts, expliquer une éventuelle méprise.

Après les émeutes de la semaine dernière, le maire d'Oakland, Ron Dellums, a tenté de calmer les esprits, rappelant à sa communauté que des milliers de citoyens avaient envahi les rues de la ville il y a quelques semaines... pour célébrer la victoire de Barack Obama. «Ne laissez pas ces quelques semaines vous enlever cette victoire. Il faut garder espoir, et ne pas être des victimes.»

Sur le web: www.youtube.com/watch? v=IKy-WSZMklc