Une intoxication alimentaire provoquée par des salmonelles a rendu malades au moins 388 personnes aux Etats-Unis ces derniers mois dont 67 ont été hospitalisées, ont indiqué les autorités sanitaires américaines.

Les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC) cherchent à déterminer la source de cette intoxication qui a commencé en septembre et a touché des personnes réparties dans 42 Etats américains, a précisé jeudi à l'AFP Tom Skinner, un porte-parole.Le Ministère de l'Agriculture (USDA) et l'Agence de réglementation des produits alimentaires et des médicaments (FDA) sont également mobilisés.

La souche des salmonelles responsable de cette intoxication, Salmonella typhimurium, se trouve généralement dans le fromage et les oeufs, ont précisé les CDC.

Les salmonelles sont des bactéries provoquant des infections intestinales appelée salmonellose chez l'homme et sont transmises par la consommation d'aliments contaminés par des matières fécales d'animaux.

Ces bactéries se logent généralement dans le conduit intestinal des mammifères et volatiles.

Quelque 40 000 personnes sont victimes d'intoxications alimentaires provoquées par des salmonelles tous les ans aux Etats-Unis, selon les CDC, qui notent que de nombreux cas ne sont jamais signalés.

Les Etats-Unis ont connu récemment plusieurs vagues d'intoxication dont une due à des poivrons contaminés provenant du Mexique qui ont rendu malades 1.400 personnes entre avril et août 2008.

En 2006, une épidémie provoquée par la bactérie E. Coli présente dans des épinards venant de Californie avait provoqué trois décès.