Bon nombre des 235 000 fonctionnaires de Californie risquent d'être licenciés et ceux qui resteront devront prendre deux jours de congé non payé par mois à partir du 1er février 2009, selon le budget qu'a soumis le gouverneur Arnold Schwarzenegger au Parlement local vendredi soir.

Les services publics californiens sont sommés de réduire la masse salariale de 10%, ce qui pourrait se traduire par des licenciements massifs, et de geler toute embauche afin de ne pas aggraver la situation financière de l'État, déjà assommé par un déficit budgétaire de 42 milliards de dollars (30,2 milliards d'euros). Le gouverneur a convoqué une séance parlementaire sur le budget, la troisième en deux mois. Jeudi, il a annoncé qu'il mettrait son veto à un plan d'austérité démocrate de 18 milliards de dollars (13 milliards d'euros) qu'il juge insuffisant pour affronter la crise économique et financière. L'ancien acteur explique dans une lettre adressée aux fonctionnaires locaux que la Californie doit prendre des mesures d'urgence et que chacun devra consentir des sacrifices. Nous n'avons pas d'autre solution», écrit-il. Les deux jours mensuels de congés sans solde -ou l'équivalent en réduction de salaire- sont censés permettre une économie de 1,3 milliard de dollars sur l'année fiscale à venir.

Les organisations syndicales ont déclaré envisager de saisir la justice pour s'opposer aux probable licenciements. Nous pensons avoir clairement de quoi porter plainte pour atteinte à la convention collective. Notre contrat ne lui permet pas de faire cela», a déclaré Jim Herron Zamora, porte-parole du principal syndicat de fonctionnaires régionaux, le Service Employees International Union, Local 1000.

Des responsables gouvernementaux californiens affirment que les caisses de l'État seront vides en février si Arnold Schwarzenegger et le Parlement ne parviennent pas à s'entendre sur un programme de réduction du déficit budgétaire.