Le sénateur américain Edward Kennedy, 76 ans, a été désigné lundi docteur «honoris causa» de l'Université Harvard, en remerciement des décennies de travail accompli au service des Etats-Unis.
La cérémonie, accompagnée par la violoncelliste Yo Yo Ma, était prévue plus tôt cette année, mais avait été reportée en raison du traitement subi par «Ted» Kennedy pour une tumeur au cerveau.
Le plus jeune et seul survivant des frères Kennedy, diplômé de Harvard en 1956, a rejoint ainsi un groupe d'élus de l'Université qui comprend notamment le premier président américain George Washington, le Premier ministre britannique pendant la Deuxième Guerre mondiale Winston Churchill et l'ancien président d'Afrique du Sud et militant anti-apartheid Nelson Mandela.
Dans un enregistrement posté sur le site internet du quotidien The Boston Globe, le «lion» démocrate a déclaré à l'assistance que l'élection de Barack Obama à la présidence des Etats-Unis donnait au pays une chance pour un avenir «fort, prospère et libre».
Il a également évoqué avec nostalgie ses années à Harvard, où il apprit «à apprécier l'histoire, à jouer au football et à croire au service public».
«Nous avons rarement ce genre d'événement», a souligné une responsable de l'Université, Jackie O'Neill, sur le site de la gazette de Harvard.
«Le sénateur Kennedy a apporté sa contribution, en près d'un demi-siècle au service du Sénat américain, à pratiquement tous les grands débats politiques du pays», a-t-elle ajouté.
Le président élu Barack Obama est également diplômé de Harvard.