Le gouverneur Arnold Schwarzenegger a convoqué lundi une session extraordinaire de l'assemblée de Californie pour s'attaquer à un important déficit budgétaire creusé par la crise économique, et a déclaré son Etat en «urgence fiscale».

«Sans action immédiate, notre Etat va droit vers un désastre fiscal», a affirmé le gouverneur républicain, dirigeant d'un territoire aussi étendu que l'Italie, peuplé de 38 millions d'habitants et qui, indépendant, constituerait la sixième économie mondiale.

«Nous devons agir maintenant pour répondre à notre carence de recettes de 11,2 milliards de dollars et mettre en place un plan de relance pour aider à conserver et créer des emplois, faire en sorte que les Californiens gardent leurs maisons et régler le problème de l'assurance-chômage de l'Etat», a prévenu M. Schwarzenegger lors d'une conférence de presse à Los Angeles.

Cet appel intervient alors que les Etats-Unis ont été déclarés en récession économique lundi, et deux mois après la promulgation aux forceps de la loi budgétaire de Californie, au bout de 85 jours de crise entre M. Schwarzenegger et l'assemblée.

A l'époque, cet accord avait semblé régler temporairement la question du déficit budgétaire de l'Etat, évalué à 15 milliards de dollars.

Mais depuis, «la détérioration spectaculaire des prévisions de recettes (...) place (les finances de l'Etat) dans une situation extraordinaire, qui, conjuguée à la volatilité de notre système fiscal, crée un problème de recettes», a expliqué le bureau de M. Schwarzenegger.

Si rien n'est fait, a prévenu le dirigeant, «le déficit budgétaire atteindra 28 milliards de dollars» d'ici 18 mois.