L'appel au vote anticipé a été entendu côté démocrate, et il se révèle payant dans les états du Sud et de l'Ouest où les partisans de Barack Obama ont voté nettement plus que ceux de John McCain, même là où les républicains inscrits sont les plus nombreux.

Même dans les Etats traditionnellement conservateurs comme l'Alabama, l'Utah, le Nebraska et l'Oklahoma, où Barack Obama a peu de chances de l'emporter mardi, on a en effet enregistré un nombre sans précédent de votes anticipés et d'inscriptions. Les autorités électorales tablent sur une participation record dans des endroits où aucun des candidats à la Maison Blanche n'est venu faire campagne. L'affluence de nouveaux électeurs au niveau national pourrait faire basculer certains Etats comme la Caroline du Nord et la Virginie dans l'escarcelle démocrate.

On s'attend à ce qu'environ un tiers du corps électoral se soit déplacé pour voter avant le 4 novembre, de façon à éviter la queue au bureau de vote le jour J.

«C'est tellement facile, a constaté Tony Amadeo, 27 ans, parmi les 1,5 million d'électeurs ayant anticipé sur le 4 novembre au Colorado. J'ai rempli le bulletin avec ma femme pendant le dîner, et je l'ai déposé en allant travailler». C'est la première fois que le système était testé dans cet Etat.

Plus de 29 millions d'Américains de 30 Etats ont choisi le vote anticipé, d'après les données recueillies par Associated Press, et le chiffre total devrait atteindre 44 millions de voix sur 137 millions de votes exprimés par les électeurs, selon une estimation Edison Media Research et George Mason University.

Quelque 32% des électeurs auront donc voté avant le 4 novembre. Ils étaient 22% en 2004. Et les inscrits sous l'étiquette démocrate ont déposé un million de bulletins de plus que les électeurs déclarés comme républicains.

Les chiffres record de votes anticipés en Floride, en Caroline du Nord, en Iowa, Nevada et Colorado laissent penser que la campagne Obama a pris un avantage sur le vote McCain.

«C'est un changement énorme. Les électeurs par avance ont tendance à être plutôt blancs, plutôt âgés, plus éduqués que la moyenne et plus souvent républicains, alors ce que nous voyons là est sans précédent», a relevé James Hicks, directeur de recherche au centre d'information sur le vote anticipé au College Reed dans l'Oregon.

Les équipes des deux candidats ont favorisé le vote anticipé, afin de pouvoir concentrer sur les indécis, une fois les votes acquis engrangés.

Barack Obama, qui faisait campagne à Charlotte, Caroline du Nord, lundi, a des raisons de croire que le vote anticipé va dans son sens dans cet Etat. Les électeurs noirs représentaient 28% des votants précoces en Caroline du Nord, alors qu'ils ne constituent que 21% de la population. Ils avaient déposé 19% des bulletins en 2004.

Le phénomène est comparable en Géorgie. Environ 29% des électeurs de l'état sont afro-américains, mais ils représentent 35% des premiers votants. Un cinquième de ces électeurs avant l'heure vient de la ville d'Atlanta, traditionnellement acquise au Parti de l'âne.

En Floride, certains électeurs ont fait la queue cinq heures pour voter par avance, et le gouverneur Charlie Crist a étendu les horaires pour le scrutin anticipé afin de tenir compte de l'affluence.

Dans le comté d'Orange en Californie, on a testé un bureau de vote accessible en voiture. Cette première inspirée des guichets des restaurants rapides a attiré des centaines d'électeurs.

«Les gens d'ici ne veulent pas prendre de risque, ils veulent être sûrs que leur vote sera pris en compte» a résumé Mary Fitzgerald, qui a amené voter sa mère de 93 ans la semaine dernière à North Charleston en Caroline du Sud.