Le président américain George W. Bush recevra le premier ministre israélien sortant Ehud Olmert dans les prochaines semaines, a dit la Maison-Blanche mercredi.

«Le président Bush s'est entretenu aujourd'hui au téléphone avec le premier ministre. Les deux dirigeants attendent l'occasion de se rencontrer dans les prochaines semaines ici à Washington», a dit un porte-parole de la Maison-Blanche, Gordon Johndroe, sans autre précision.La tenue de cette rencontre a été annoncée simultanément par Jérusalem. Lors de leur conversation téléphonique, MM. Bush et Olmert «ont décidé de se rencontrer prochainement à Washington à une date non encore fixée. Ils ont eu un entretien amical touchant à des nombreux sujets», a indiqué à l'AFP le porte-parole d'Ehud Olmert, Marc Regev.

Les deux hommes, qui auront travaillé ensemble environ trois ans, se retrouveront alors que M. Olmert n'est plus qu'un premier ministre de transition et que M. Bush quittera la Maison-Blanche le 20 janvier.

Ils se verront aussi à un moment où les chances de parvenir à un accord de paix entre Israéliens et Palestiniens avant fin 2008 auront rarement paru plus minces.

MM. Bush et Olmert ainsi que le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas ont présidé depuis novembre 2007 à un nouvel effort, lancé par la conférence d'Annapolis (États-Unis), pour conclure un tel accord avant fin 2008.

Des mois de discussions entre Israéliens et Palestiniens sous l'égide des Américains n'ont produit aucune percée. La situation a encore été compliquée par les ennuis de M. Olmert, soupçonné dans des affaires de corruption et poussé à présenter sa démission en septembre.

Sa ministre des Affaires étrangères, Tzipi Livni, qui lui a succédé à la tête du parti centriste Kadima et qui est l'une des chevilles ouvrières des négociations avec les Palestiniens, a constaté le week-end dernier son incapacité à former une nouvelle coalition gouvernementale.

Israël va donc au-devant de législatives anticipées, dont la date a été fixée au 10 février.

M. Olmert a dit qu'il comptait rester à la tête du gouvernement de transition jusqu'aux élections.

L'administration Bush a assuré qu'elle poursuivrait jusqu'au bout ses efforts pour un accord de paix entre Israéliens et Palestiniens.

«Nous restons résolus à tenir les engagements pris au cours du processus d'Annapolis que nous avons conçu l'an dernier et qui aidera Palestiniens et Israéliens à définir un État palestinien, et nous allons continuer à travailler tous les jours pour atteindre cet objectif», a dit la porte-parole de M. Bush, Dana Perino.