Le candidat démocrate à la Maison Blanche Barack Obama a ironisé mercredi sur le recours à «Joe le plombier», simple artisan de l'Ohio (nord), par le républicain John McCain, estimant qu'en réalité son adversaire était «de mèche avec Joe le PDG».

«Soyons clairs (John McCain) ne se bat pas pour Joe le plombier, il se bat pour Joe le directeur de fonds de pension», a dit le candidat démocrate devant 12.000 spectateurs réunis dans une salle de hockey à Richmond, en Virginie (est).«John McCain aime bien parler de Joe le plombier, mais il est de mèche avec Joe le PDG», a renchéri le candidat démocrate.

«Ne vous laissez pas tromper, ne les laissez pas vous induire en erreur: si vous vous faites moins d'un quart de millions de dollars par an, ce qui inclut 98% des propriétaires de petites affaires, vous ne verrez pas vos impôts augmenter d'un cent», a-t-il assuré.

Joe Wurzelbacher, alias «Joe le plombier», est devenu célèbre après avoir contesté le plan fiscal de Barack Obama. Il s'était dit inquiet quant au plancher d'imposition de 250.000 dollars par an pour les propriétaires de petites entreprises, proposé par le démocrate.

McCain, qui en a fait un argument de campagne, a de nouveau ouvert le feu sur ce thème mercredi, lors d'une étape dans le New Hampshire (nord-est).

«Régulièrement, mon adversaire nous donne un aperçu de ce que serait la présidence Obama dans le monde réel, a-t-il dit. Mais la semaine dernière, sa campagne a fait un détour dans le monde réel en croisant le chemin de Joe le plombier».

«C'était un moment de vérité pour le sénateur Obama, face à un électeur sceptique. Dans une campagne aussi discipliné et prudente que celle de mon adversaire, le pire faux pas vient quand le candidat dit ce qu'il pense vraiment».

Selon des sondages effectués dans l'Ohio, l'apparition dans la campagne présidentielle de «Joe le plombier» n'a guère changé la donne chez les électeurs.