L'ACLU, l'importante association américaine de défense des libertés civiles, a dénoncé mercredi le fait que le gouvernement américain avait étendu de facto ses pouvoirs de surveillance policière dans une bande de 100 miles (160 km) le long des frontières du pays.

L'administration a étendu les pouvoirs des agents des douanes sur le sol américain jusqu'à 160 km des frontières, créant selon l'ACLU, une «zone sans Constitution» qui couvre en fait les deux-tiers de la population américaine, la plupart des villes étant placées sur la côte ou aux frontières.À part l'agglomération de Dallas-Fort Worth, toutes les grandes agglomérations américaines sont situées dans cette zone de 160 km le long des frontières.

«Les autorités peuvent faire des choses à la frontière qu'elles ne pourraient jamais faire aux citoyens et résidents selon les termes de la Constitution», a indiqué lors d'une conférence de presse Caroline Fredrickson, directrice juridique du bureau de l'ACLU à Washington, rappelant que le 4e amendement de la Constitution américaine protègeait les citoyens contre les «fouilles et les saisies déraisonnables».

L'organisation dit avoir recueilli des douzaines de plaintes de citoyens arrêtés et fouillés de manière intempestive lors de retour de visites au Mexique ou au Canada, à des postes de contrôle bien éloignés de la frontière. Des téléphones portables, ordinateurs et caméras numériques ont ainsi été confisqués pour être inspectés, a indiqué Mme Fredrickson.

Selon l'association, au moins 33 postes de contrôle des douanes ont ainsi été installés à l'intérieur du pays.

L'administration s'est appuyée sur une loi de 1957 donnant aux douanes des pouvoirs applicables «dans une zone raisonnablement distante de la frontière».

Selon Christopher Calabrese, conseiller de l'ACLU, cette loi a été modifiée par une règlementation qui a précisé que cette «distance raisonnable» était de 100 miles.

«Nous devons restaurer les droits constitutionnels dans cette zone sans Constitution», a encore plaidé la responsable juridique de l'association.