Les candidats à la présidentielle américaine, le républicain John McCain et le démocrate Barack Obama, sont dans un mouchoir de poche dans l'Etat clef de l'Ohio, selon un sondage diffusé dimanche par la chaîne NBC.

Le candidat républicain est crédité d'une avance d'un point (46% contre 45%) sur son adversaire démocrate dans cet Etat où s'était joué l'élection présidentielle de 2004.

Ce sondage confirme une autre étude de l'institut Rasmussen, publié jeudi, qui donnait les deux candidats à égalité (49% chacun) dans cet Etat.

M. McCain, à la traîne dans les sondages au niveau national, avait prévu de faire campagne dans l'Ohio dimanche.

L'Ohio compte 20 des 538 grands électeurs qui composent le Collège électoral. Il faut au moins 270 grands électeurs pour être élu président des Etats-Unis.

Un autre sondage de NBC accorde une avance de six points à M. McCain en Virginie-Occidentale (47% contre 41%).

En 2004, George W. Bush avait remporté cet Etat avec environ 13 points d'avance.

En revanche, M. Obama compte 12 points d'avance dans le Wisconsin (51% contre 39%), un Etat remporté de justesse par John Kerry en 2004.

L'objectif du candidat démocrate est de gagner tous les Etats conquis par M. Kerry en 2004 --ce qui semble possible selon les récents sondages-- et de grappiller plusieurs Etats qui avaient voté républicain en 2004.

En 2004, il a manqué 18 grands électeurs à M. Kerry pour devenir président. M. Obama vise notamment la Virginie (13 grands électeurs), la Caroline du Nord (15 grands électeurs) et des Etats comme le Nouveau-Mexique et le Colorado qui totalisent à eux deux 14 grands électeurs.

S'il réussissait à remporter ces quatre Etats, sans perdre aucun Etat gagné par M. Kerry en 2004, M. Obama pourrait se permettre de perdre l'Ohio et la Floride.

Selon le site indépendant spécialisé RealClearPolitics qui établit une moyenne de tous les sondages au niveau national et Etat par Etat, M. Obama pourrait compter sur 286 grands électeurs et M. McCain sur 155.

Il restait dimanche 16 jours avant l'élection présidentielle.