Le juge a enregistré mardi, contre l'avis de la défense qui souhaitait décider plus tard, un plaidoyer de non culpabilité de l'auteur présumé de la fusillade d'Aurora, au Colorado, dont le procès débutera le 5 août.
L'avocat de la défense Daniel King a d'abord indiqué qu'il ne serait prêt à déposer un plaidoyer (coupable ou non coupable) que le 1er mai ou le 1er juin, en raison des problèmes de santé mentale de son client, James Holmes.
Mais l'accusation a rétorqué qu'elle avait attendu trop longtemps. Le juge, William Sylvester, s'est rangé donc aux côtés de cette dernière, et a enregistré un plaidoyer de non-culpabilité.
Il a fixé la date du début du procès au 5 août prochain.
Le juge avait déjà accepté de reporter au 12 mars la date de l'inculpation formelle de l'accusé, initialement prévue le 11 janvier, provoquant la colère des familles de victimes.
Le jeune homme âgé de 25 ans est accusé d'avoir fait irruption en juillet dernier dans un cinéma d'Aurora, dans la banlieue de Denver et d'avoir ouvert le feu sur le public d'une séance de minuit de Batman - The Dark Knight Rises, faisant 12 morts et 70 blessés.
James Holmes est poursuivi pour 166 chefs d'accusation, parmi lesquels douze meurtres avec préméditation et des dizaines de tentatives de meurtre avec préméditation pour tous les blessés. Il est également poursuivi pour détention d'explosifs et d'engins inflammables.
Des témoins ont rapporté que Holmes avait lancé des bombes fumigènes avant d'ouvrir le feu au hasard avec plusieurs armes, dont un fusil d'assaut militaire.
Le massacre d'Aurora avait ravivé le débat sur la réglementation du port d'armes aux États-Unis, actuellement discutée au Congrès après une autre fusillade le 14 décembre dans une école élémentaire de Newtown, au Connecticut, où 20 enfants avaient trouvé la mort.