Pas moins de 24 chefs d'accusation de meurtre et 116 de tentative de meurtre ont été retenus lundi contre l'auteur présumé de la fusillade qui a fait 12 morts et 58 blessés dans un cinéma du Colorado.        

James Holmes, 24 ans, a comparu à partir de 9 h 30 (11 h 30, heure de Montréal) devant le tribunal de Centennial, près de Denver, où il a été formellement mis en accusation pour la tuerie du 20 juillet, qui a choqué l'Amérique et rouvert l'interminable débat sur la réglementation des armes aux États-Unis.

Il est accusé, pour chacune des personnes qui sont mortes dans la fusillade, d'un double chef de meurtre. Il est également accusé de 116 tentatives de meurtre, de détention d'un engin explosif, le tout avec circonstances aggravées, ce qui l'expose à une peine encore plus lourde.

Plus de 30 survivants et des membres de leur famille remplissaient les bancs du tribunal, où ils ont observé un silence digne.

L'accusation a précisé qu'il lui faudrait plusieurs semaines pour décider de réclamer ou non la peine de mort, sachant que l'État du Colorado n'a exécuté qu'une seule personne depuis le rétablissement de la peine capitale aux États-Unis, en 1976.

Lundi dernier, James Holmes avait donné l'impression d'être sérieusement dérangé lors de sa première comparution devant la justice.

Depuis, les médias ont révélé que le jeune homme, dépourvu d'antécédents judiciaires et qui préparait un doctorat en neurosciences, avait envoyé à sa psychiatre, à l'Université du Colorado, où il étudiait, un colis contenant un cahier et des dessins évoquant ses projets de tuerie.

Dix blessés toujours hospitalisés

Des informations contradictoires avaient circulé dans la presse quant à savoir si le colis serait arrivé assez tôt pour que le massacre puisse être évité.

Dans une motion déposée devant la justice, ses avocats ont plaidé que les droits constitutionnels de leur client avaient été violés par la révélation de l'existence et du contenu de ce colis.

Dabs ce qui pourrait être un avant-goût de la bataille judiciaire à venir, ils estiment que ce courrier ne peut pas être utilisé comme preuve parce que « M. Holmes était un patient de la Dre (Lynne) Fenton, et que leurs échanges sont protégés » par le secret médical.

James Holmes est accusé d'avoir fait irruption dans un cinéma bondé d'Aurora, peu après le début du film The Dark Knight Rises, dernier volet de la trilogie Batman réalisée par Christopher Nolan, dont la sortie était attendue par des millions de fans. Il était armé d'un fusil d'assaut muni d'un chargeur capable de tirer de 50 à 60 cartouches à la minute.

La plupart des 12 victimes étaient âgées d'une vingtaine ou d'une trentaine d'années. La plus âgée avait 51 ans et la plus jeune, 6ans.

Dix blessés étaient toujours hospitalisés lundi, dont quatre dans un état critique.

Peu avant les faits, James Holmes avait pu se procurer de façon tout à fait légale quatre armes à feu, dont un fusil semi-automatique. Par internet, il s'était également procuré plus de 6000 balles.

Juste après cette nouvelle tuerie par arme à feu, le président des États-Unis, Barack Obama, avait ordonné de mettre les drapeaux en berne pendant six jours et promis de «continuer à travailler» avec le Congrès pour parvenir à un «consensus» sur la façon de lutter contre la violence due aux armes.