L'ancien consultant de l'Agence américaine de sécurité (NSA) Edward Snowden, inculpé d'espionnage dans son pays et réfugié en Russie, a été élu au poste purement honorifique de recteur de l'Université de Glasgow, a annoncé mardi la faculté écossaise sur son compte twitter.

Edward Snowden avait accepté l'invitation d'un groupe d'étudiants à se présenter à ce poste.

Il a été préféré à l'ancien champion cycliste écossais Graeme Obree, à l'écrivain Alan Bissett et à l'ecclésiastique Kelvin Holdsworth. Il succède à l'ancien dirigeant du parti libéral démocrate britannique, Charles Kennedy.

Parmi les précédents recteurs figurent également Winnie Mandela et le lanceur d'alerte israélien Mordechai Vanunu.

«Nous sommes ravis de voir Edward Snowden élu nouveau recteur de l'Université de Glasgow», ont également écrit dans un communiqué le groupe d'étudiants qui l'avait sollicité.

«Nous avons une grande et noble tradition d'effectuer des déclarations importantes par l'intermédiaire de nos recteurs», a poursuivi le groupe.

Par cette élection, «nous montrons à Edward Snowden et aux autres lanceurs d'alerte courageux que nous sommes solidaires avec eux, peu importe où ils se trouvent».

«Dans les semaines qui viennent, nous allons continuer à faire campagne pour que la NSA et le GCHQ cessent leurs atteintes à notre droit fondamental à la vie privée et pour qu'Edward Snowden soit reconnu comme un lanceur d'alerte courageux plutôt qu'un traître», a-t-il conclu.

L'université avait précisé, à l'annonce des nominations, que le rôle principal du recteur était de «représenter les intérêts des étudiants» et que «le choix du recteur relevait entièrement des étudiants».

L'Américain Edward Snowden, à l'origine de multiples révélations sur la NSA, s'est vu octroyer en août le statut de réfugié en Russie pour un an, après avoir passé plus d'un mois dans la zone de transit de l'aéroport Moscou-Cheremetievo.

L'ex-conseiller de la NSA, auquel les autorités américaines avaient retiré son passeport, n'a fait aucune apparition publique depuis qu'il a obtenu l'asile en Russie.