Les ministres américains des Affaires étrangères et de la Défense doivent rencontrer vendredi à Washington leurs homologues russes dans un contexte tendu entre les deux pays par l'affaire Snowden, a annoncé à l'AFP un responsable américain de la Défense.

Cette rencontre entre John Kerry et Chuck Hagel coté américain et Sergueï Lavrov et Sergueï Choigou côté russe, dite «2+2», doit avoir lieu au département d'État.

Elle intervient alors que les relations sont tendues entre les deux pays et que le président américain Barack Obama laisse planer le doute sur sa participation à un sommet avec son homologue russe Vladimir Poutine à Moscou début septembre après la décision de Moscou d'accorder l'asile à l'ex-consultant de la NSA Edward Snowden.

Interrogé par l'AFP, le responsable américain de la Défense s'exprimant sous le couvert de l'anonymat n'a pas précisé les questions à l'ordre du jour de cette rencontre.

Mais le numéro deux de la diplomatie russe, cité par le New York Times, s'attend à «une discussion très intense, d'autant plus qu'il y a un certain nombre de questions controversées et difficiles».

Le principe d'un sommet Obama-Poutine avant le sommet du G20 de Saint-Pétersbourg avait été arrêté en juin, mais Washington a depuis laissé planer le doute, liant implicitement la rencontre aux développements dans l'affaire Edward Snowden, le fugitif qui a révélé l'ampleur du programme de surveillance des communications électroniques par le renseignement américain.

Le porte-parole de la Maison-Blanche Jay Carney a indiqué lundi que Washington continuait d'«étudier l'utilité d'un sommet», mais promit une décision «dans les prochains jours».

«Nous sommes évidemment en profond désaccord avec les Russes sur la décision qu'ils ont prise au sujet de M. Snowden. Nous ne sommes pas d'accord avec les Russes sur de nombreux autres dossiers, dont la Syrie», a observé M. Carney.

Parmi les autres sujets de contentieux, figure l'Iran et son programme nucléaire controversé. En déplacement à Rome, le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov a dénoncé mardi la décision de la chambre des Représentants américaine d'imposer de nouvelles sanctions à Téhéran alors qu'un nouveau président, Hassan Rohani, vient d'être investi.

Sur le plan militaire, les sujets de discorde sont également nombreux, notamment sur la question de la réduction des armements nucléaires souhaitée par le président Obama et l'opposition russe aux programmes de défense antimissiles américains.