Les Etats-Unis ont décidé vendredi d'accorder l'asile temporaire aux Haïtiens sans papiers qui étaient déjà présents sur leur territoire le 12 janvier, date à laquelle un séisme a dévasté Port-au-Prince, a annoncé le département de la Sécurité intérieure.
«Nous avons affaire à un désastre aux proportions historiques. Cela va permettre aux Haïtiens qui remplissent les critères de pouvoir continuer à vivre et travailler aux Etats-Unis pour une période de 18 mois», a expliqué Janet Napolitano, la ministre de la Sécurité intérieure, citée dans un communiqué.
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Le Statut de protection temporaire (Temporary Protection Status, TPS, en anglais) sera accordé aux Haïtiens présents sur le sol américain au mardi 12 janvier, précise le document.
Lorsqu'il leur est octroyé, ce statut permet aux ressortissants de pays frappés par des catastrophes naturelles de travailler en toute légalité.
Le département de la Sécurité intérieure, qui gère les questions d'immigration, avertit toutefois que «ceux qui ont tenté ou tenteront de se rendre aux Etats-Unis (de façon illégale) après le 12 janvier ne pourront profiter du TPS et seront expulsés».
«Dans ces moments de tragédie, beaucoup de personnes qui souffrent sont tentées de trouver refuge dans d'autres pays (...). Mais essayer de quitter maintenant Haïti ne fera qu'ajouter à la douleur du peuple haïtien», insiste le texte.
La communauté haïtienne aux Etats-Unis compte quelque 1,2 million de personnes, installées de façon légale dans le pays. A l'inverse, 30 000 Haïtiens en situation irrégulière sont menacés d'expulsion, estime le service de l'Immigration et des douanes (ICE, Immigration and Customs Enforcement).
Mercredi, le département de la Sécurité intérieure avait annoncé l'interruption jusqu'à nouvel ordre des expulsions d'Haïtiens en situation illégale, «suite aux destructions causées par le séisme» de mardi.