Le premier ministre Stephen Harper se rendra en Haïti lundi et mardi, pour constater en personne les importants dégâts causés par le tremblement de terre du 12 janvier dernier et «discuter du processus de reconstruction», a annoncé son bureau, dimanche, par voie de communiqué.

M. Harper visitera la capitale, Port-au-Prince, mais aussi la région de Jacmel et Léogâne, au Sud-Ouest, où sont déployés principalement les effectifs des Forces canadiennes sur le terrain. Il s'entretiendra avec le président haïtien, René Préval, ainsi qu'avec le premier ministre, Jean-Max Bellerive, «des difficultés relatives aux efforts de secours et des priorités quant à la reconstruction du pays», précise le communiqué.

Le premier ministre Harper a déjà rencontré son homologue haïtien, M. Bellerive, en janvier, lors de la Conférence de Montréal pour planifier la reconstruction du pays. Il s'est aussi entretenu avec le président haïtien, René Préval, par téléphone, peu après le séisme, pour l'assurer du soutien indéfectible des Canadiens envers Haïti.

Depuis, plus de 124 millions de dollars en dons individuels ont été amassés par des organismes caritatifs canadiens pour venir en aide au pays lourdement touché par la catastrophe. Le gouvernement canadien a promis qu'il égalerait la somme de ces dons, dollar pour dollar, en plus d'avoir annoncé, dès les premiers jours après le séisme, une contribution de 85 millions pour l'aide humanitaire d'urgence.

Ottawa a déployé quelque 2000 soldats, incluant du personnel médical, des ingénieurs, des militaires chargés d'assurer la sécurité et l'équipe d'intervention en cas de catastrophe, la DART. Le gouvernement canadien a aussi participé à la mise sur pied d'un hôpital de campagne. Des employés de plusieurs ministères et agences gouvernementales (ACDI, affaires étrangères, GRC, immigration) ont aussi été dépêchés sur les lieux, notamment pour s'occuper des dossiers déjà avancés d'adoption d'enfants haïtiens par des parents canadiens. Depuis un mois, plus de 4000 ressortissants canadiens ont aussi été rapatriés au pays, sur des vols militaires et commerciaux.

La visite de M. Harper en sol haïtien fait suite à celle de plusieurs dignitaires internationaux, dont la secrétaire d'État américaine, Hillary Clinton, qui s'était rendue sur les lieux de la catastrophe à peine quelques jours après le séisme dévastateur, qui a fait plus de 217 000 morts, selon les plus récentes estimations du gouvernement haïtien.

Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-Moon, s'y est rendu le 17 janvier et l'ancien président américain, Bill Clinton, nommé émissaire de l'ONU pour Haïti, y est déjà allé deux fois.

Le premier ministre Harper s'y était déjà rendu en juillet 2007. Haïti est le deuxième plus important bénéficiaire d'aide au développement du Canada, après l'Afghanistan.