Au moins 1415 Canadiens manquent toujours à l'appel en Haïti, a indiqué hier le ministère des Affaires étrangères. «Ça ne veut pas dire qu'ils sont sous les décombres, mais nous les recherchons toujours», a dit le chef de la diplomatie canadienne, Lawrence Cannon.

M. Cannon et son collègue de la Défense, Peter McKay ont fait le point sur la mission de sauvetage du Canada en Haïti.M. Cannon a confirmé la mort de quatre Canadiens, dont le sergent Mark Gallagher de la Gendarmerie royale du Canada. Il a aussi précisé que 13 ressortissants du pays sont blessés.

Jeudi, 272 citoyens canadiens ont été évacués d'Haïti à bord de trois vols. Pour le moment, 50 personnes sont réfugiées à l'ambassade canadienne à Port-au-Prince et 50 sont hébergées ailleurs dans la ville.

Le ministre McKay a indiqué que plus de 140 membres des Forces armées sont actuellement déployés sur le terrain. Plusieurs d'entre eux participent aux recherches de survivants dans les décombres. Des médecins et du personnel infirmier sont aussi sur place.

De l'aide en route

Quatre vols canadiens à destination de Port-au-Prince, transportant du personnel et du matériel, étaient prévus vendredi. Deux frégates militaires ont aussi quitté jeudi midi le port d'Halifax, a rappelé le ministre de la Défense, Peter McKay. Elles transportent des militaires et de l'équipement qui pourra servir à retirer des victimes des décombres. Elles devraient arriver dans trois ou quatre jours.

Selon les deux ministres, 23 pays ont pour le moment promis une aide totale de 375 millions à Haïti. En après-midi, le premier ministre Stephen Harper a rencontré des leaders de la communauté canado-haïtienne à son bureau afin d'exprimer sa sympathie de vive voix et d'expliquer les efforts du gouvernement pour soulager la douleur du peuple haïtien.

«Le gouvernement, les agences, les ministères font tout ce qui est possible pour répondre vite aux besoins. Nous savons aussi que la communauté haïtienne fait des gestes et nous apprécions vos efforts et aussi votre collaboration avec le gouvernement», a dit M. Harper.

Le ministre des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, était aussi de cette rencontre, tout comme le chef d'état-major des Forces canadiennes, le général Walt Natynczyk.

«Nous faisons tout ce que nous pouvons le plus rapidement possible. Les besoins sont considérables», a dit M. Harper.

Le général Natynczyk a indiqué que les militaires canadiens pourraient utiliser dès ce matin l'hélicoptère transporté par avion jeudi.

Quatre autres hélicoptères canadiens devraient arriver au début de la semaine prochaine. Il est impossible de les transporter par avion parce que l'aéroport de Port-au-Prince est surchargé.

Pour l'heure, les Forces armées canadiennes ont huit avions qui apportent de la nourriture, de l'eau et des médicaments à Haïti et en reviennent avec les Canadiens rapatriés.

Par ailleurs, 800 militaires de la base de Valcartier se tiennent prêts à être déployés en Haïti, selon La Presse Canadienne.

C'est le gouvernement canadien qui donnera le feu vert au déploiement. Selon des sources au ministère de la Défense, la décision pourrait être annoncée dès aujourd'hui.

Ce déploiement serait composé d'unités de génie, d'un poste de commandement et d'éléments de soutien logistique, ce qui laisse présager une mission prolongée. Les militaires de Valcartier disposeraient de 60 véhicules, déjà fin prêts à embarquer dans des avions de l'armée.